Я окинула Орму задумчивым взглядом. Разумеется, я ей верила. Но почему так поступила Эсхи? Должно быть, это действительно была она, ведь больше некому: я сама обнаружила дневник совсем недавно, и в подобные совпадения я не верю.

Если это была Эсхи, зачем она его забрала? И куда он делся потом? Как о нем узнал император? Что он с ним сделал? Одни бесконечные вопросы!

— Ва-а-аше вели-и-ичество, простите! Вы верите, что это сделала не я? Меня допрашивали, но я ведь ничего не делала! Я хорошая! Я бы никогда не посмела!.. Вы так хорошо ко мне относитесь, я бы не посмела…

— Я верю тебе, Орма, — сказала я и постаралась улыбнуться девушке. — Или ты думаешь, что император допустил бы тебя ко мне, если бы в чем-то подозревал? Если ты здесь, то все подозрения и обвинения с тебя сняты.

Девушка остановила всхлип и с надеждой взглянула на меня. Я уверенно кивнула. Орма вытерла остатки слез, радостно улыбнулась и подскочила на ноги.

— Тогда чего мы ждем? Надо скорее привести вас в порядок! Фрейлины ждут!

Орма, не теряя больше ни минуты, занялась моим дневным туалетом. Я же пребывала в задумчивости касаемо дневника. Пока служанка плела мне косы, делилась последними новостями:

— Весь дворец шумит о вашем вчерашнем танце! О, а саламандры! Никто ведь и представить не мог, что вы настолько сильная пара! Асира собирает вещи, а остальные только и говорят, что всегда знали, что вы — истинная суженая!

Орма хихикнула, а я улыбнулась, но вышло как-то слишком задумчиво. Мысли вернулись к Асире. Я не желаю видеть её во дворце, и сегодня мне предстоял серьезный разговор. Я точно не знала, как следует поступать в данном случае, но надеялась поговорить с ней спокойно и уверенно.

«Помни, что ты — императрица. Избранница черного дракона. Ничего не бойся».

Да, Дар прав, мне не следует бояться.

Когда я была подготовлена, вышла из императорского крыла вместе с королевой саламандр. Огонек бегала рядом со мной, словно игривый котенок. Мне навстречу вышли фрейлины в неполном составе: не хватало лишь Асиры.

Дневника в комнате не оказалось, в ящике помимо письменных принадлежностей сиротливо лежал пустой листок, который выпал из дневника, когда я его доставала. Но никаких намеков на то, что здесь кто-то что-то искал, не было — видимо, успели прибраться.

Не став терять время, я попросила накрыть в гостиной стол для чаепития и пригласила Асиру. Девушка не заставила себя долго ждать. Она прошла и села на соседний диван. Служанки вкатили тележку со сладостями и начали быстро расставлять сервиз на столе.

— Надеюсь, ты понимаешь, по какому поводу здесь, — начала я разговор, смотря исключительно на горничных, которые разливали чай по чашкам.