— Догадываюсь, ваше величество, — откликнулась Асира и потянулась к сахарнице. Служанки с поклоном удалились, а я вновь вернула взгляд к Асире. — Сахар, ваше величество?

— Спасибо, нет, — ответила я, но Асира уже успела опустить кубик мне в чай, при этом глядя на меня с растерянностью.

— Раньше вы всегда пили чай с сахаром.

Да, но я — не Вирьяна. Не знаю, кто как, но в моей семье на Земле пить чай с сахаром — настоящий моветон, если можно так выразиться. Сахар перебивает весь вкус чая. Теперь на сладкий напиток в своей чашке я взглянула с пренебрежением.

— Это последний раз, когда мы сидим в этой гостиной, — сказала я. — Не скажу, что мне будет тебя не хватать.

— Мне больно слышать это, ваше величество, — с горечью произнесла девушка. — Когда-то мы с вами были лучшими подругами. Я мечтаю вернуться в то время.

— К сожалению, это время прошло.

— Вы не будете пить чай? — спросила Асира.

— Не люблю с сахаром, — искренне призналась я, и Асира нахмурилась и поставила чашку на стол.

— Я так понимаю, вы не рады моему обществу.

— Удивительная проницательность.

Огонек прыгнула на диван и начала принюхиваться к столу, а после осклабилась в сторону Асиры. Девушка тут же поднялась на ноги. Умница Огонек! Чувствует меня как никто другой!

— Тогда я покину дворец тотчас.

— Хорошей дороги, — единственное, что я ей пожелала.

На самом деле хотелось сказать «скатертью дорожка», но я вовремя прикусила язык и изменила фразу.

Девушка не выглядела уязвленной: она шла с видом победительницы. Это бесило еще больше! Я потянулась на эклером, когда дверь внезапно открылась и Орма известила о приходе леди Лау.

— Впусти, — позволила я.

Не то чтобы мне хотелось сейчас видеть её, но нам действительно следует поговорить. Мне пора расставить все точки над «i» с теми, кто так жаждет занять мое место, ведь я никуда уходить не собираюсь.

Дверь открылась. Леди Лау поклонилась по всем нормам этикета и прошла вперед. Горничная в это время начала менять чайный сервиз.

— Ваше величество, я бы хотела с вами поговорить, — обратилась ко мне сапфировая.

— Не желаете чая? — в свою очередь предложила я и указала жестом на диванчик рядом со мной.

— Вижу, что вы уже кого-то принимали. Теперь на аудиенцию к вам следует записываться? — с едкими нотками спросила девушка.

— По срочным вопросам я принимаю без записи, — мой ответ заставил сапфировую усмехнуться.

Она присела на диван рядом со мной, а я с наслаждением взяла новую чашку с чаем, только что налитым горничной.

— Удивительно, но сегодня первый раз вижу в вас императрицу, — протянула драконица, опустив два кубика в чашку и размешав их маленькой ложечкой.