— Если это важно, то почему бы и нет, — откликнулась я и поднялась с кровати.

Последняя неделя перед балом в честь годовщины нашей с Дармииром свадьбы. Ну как «нашей»… Его с Вирьяной. А я здесь каким боком? Правильно, никаким. А может, завтра в самый ответственный момент я вернусь домой? В полночь туфельки Золушки превратятся в башмаки, а я окажусь в своем мире.

«Свой мир» — звучит так странно. Я настолько привыкла к местным реалиям всего за неделю, что кажется, будто жила тут всю жизнь.

Организатор торжеств пришла ровно в десять, сразу после завтрака, на котором фрейлины без умолку пересказывали дворцовые сплетни. Одна из них касалась и меня с Дармииром — вчера слуги с ног сбились в наших поисках, а мы прибыли после заката. Еще и как прибыли — я верхом на прекрасном черном драконе. Это зрелище придворные еще не скоро забудут.

Обсудив все насущные вопросы, организатор откланялась, а я поспешила на урок танцев. Сегодня в бальной зале меня ждал сюрприз: рядом с Зеэлиром обнаружился Рубин. Дракон обернулся ко мне и почтительно поклонился вслед за преподавателем.

— Какая неожиданная встреча, — сказала я, проходя в зал. — Добрый день, эсс Зеэлир. Рада видеть вас, лорд Зармиир.

— Лорд Зармиир охотно вызвался помочь нам, — пояснил учитель. — Он будет вашим партнером на сегодняшнее ответственное занятие, ведь совсем скоро вам предстоит блистать в центре зала вместе с его величеством.

— А мы не можем позволить танцевать вам с его величеством, не убедившись в ваших способностях, — сказал Зармиир и протянул мне руку.

Зазвучала музыка. Я с удовольствием приняла предложение Зармиира, сделав к нему плавный шаг, и, заведя левую руку назад, прогнулась в спине. Руки Рубина заскользили по ткани платья вверх, ложась на лопатки. Он помог мне выпрямиться в такт музыке и сделал шаг вперед, теперь положив одну руку на талию, а второй обхватив мою ладонь.

— Некую фрейлину вчера видели возле покоев его величества, — сообщил Рубин.

Я едва не оступилась. Вот даже не сомневаюсь, что это была за фрейлина! Асира! Только ей не спится в своей постели, так и хочет прыгнуть к императору. Нет, вопрос с ней нужно решить, и как можно скорее! Займусь этим сразу после бала.

— Лорд Зармиир, вы пытаетесь посеять между мной и его величеством зерно раздора? — спросила я, нахмурившись.

— Ни в коем случае, леди Вирьяна. Лишь проверял вашу реакцию. Теперь, когда я убедился в заинтересованности с вашей стороны, спешу добавить, что небезызвестная нам обоим фрейлина не пробыла в покоях его величества и пяти минут, как её увидели уходящей оттуда едва не в слезах.