Когда я вошел, в кабинете вождя было пусто. Я не стал садится, замер в ожидании. Через минуту открылась дверь, противоположная той, через которую я вошел. Появился вождь в скромном френче и мягких кавказских сапогах.

— Здравствуйте, товарищ Сталин, — произнес я. — Прибыл по вашему приказанию.

— Здравствуйте, товарищ Жуков, — откликнулся тот. — Садитесь.

Он указал на кресло. Я сел в него. Сталин прошелся по кабинету, остановился у окна, глядя на зубцы кремлевских стен. Неловко было сидеть, когда вождь стоит, но и игнорировать столь любезное начала разговора я тоже был не вправе.

— Мы победили в войне, — сказал Верховный. — Однако, как видно из истории, победа — это еще не конец. Необходимо удержать то, что мы завоевали. Запад уже готовит новую войну. Может быть, не связанную с непосредственным нападением на СССР, так называемую холодную войну, но и к ней мы должны быть готовы.

Я молчал, понимая, что это лишь начало разговора и пока вождь не выскажет свою главную мысль, торопиться с высказыванием своего мнения не следует. Хозяин кабинета повернулся ко мне.

— Мы создаем военный союз в Восточной Европе, — продолжал он. — Как мы уже решили с вами — это будет не просто блок союзников. Это должна быть единая система обороны, с общим командованием, проведением совместных учений и введением единых стандартов производства вооружения, но… — хозяин кабинета помолчал, собираясь с мыслями, затем продолжил: — Необходимо создать «Комитет освобождения Европы». Это будет… общественная организация. В нее должны войти антифашистские движения, коммунистические партии, бывшие участники Сопротивления. Не только из стран наших союзников, но и из Франции, Италии, Греции, Бельгии, Голландии. Из всех стран, где есть силы, готовые бороться за социализм.

Я слушал вождя внимательно, понимая, что речь идет о чем-то большем, нежели просто расширение влияния. По сути, это стремление изменить политическую карту Европы куда сильнее, чем это случилось в предыдущей версии истории.

— Это будет непросто, товарищ Сталин, — осторожно сказал я. — Запад станет активно сопротивляться попыткам создания таких структур на его территории.

— Конечно, будет сопротивляться, — сказал вождь. — Как сопротивлялся созданию Интернационала. И все-таки мы не станем спрашивать у них разрешения. Мы будем работать через все, доступные нам каналы, включая разведку и дипломатию. Вы будете координировать работу этого комитета, товарищ Жуков.

Я поднялся, вытягиваясь по стойке смирно. Возражать, отказываться смысла не было. Верховный не предлагал, он приказывал. И логика его мне была понятна. Я командовал Оккупационными силами Рабоче-Крестьянской Красной Армии в Германии.