Вебер убрал руку.

— Тогда продолжай делать ее… Кстати, тебя вызывают в управление.

Подмосковье, НИИ-88. 22 февраля 1942 года.

Задачи, которые поставил вождь, требовали не только немедленных действий, но и нетривиальных решений. И я знал, с чего начать. С того, что могло показать всему миру мощь СССР без единого выстрела.

Переночевав дома, к радости жены и дочек, утром я вызвал на Грановского машину и сказал шоферу, чтобы он отвез меня в Подмосковье, в НИИ-88, где создавались новые реактивные двигатели и проектировались ракеты будущего.

Я хотел поговорить с Сергеем Павловичем Королевым с глазу на глаз, потому что такой разговор нельзя было доверить даже спецсвязи. Дороги были свободны и через сорок минут я был на месте.

Здание института выглядело скромно, но внутри кипела жизнь. В цехах и лабораториях работали люди, которые создавали будущее. Встретивший меня комендант, проводил меня в кабинет Королева. Тот сидел за столом, заваленным чертежами, и не сразу заметил меня.

— Сергей Павлович, — сказал я, — здравствуйте.

Он поднял голову, удивленно посмотрел на меня.

— Товарищ маршал? Не ожидал вас увидеть.

— Я решил навестить вас лично, — сказал я, садясь напротив. — Есть разговор.

Королев отложил чертежи и приготовился слушать.

— Я хочу поговорить о космосе, — сказал я без предисловий.

Главный конструктор удивленно поднял бровь.

— О космосе?

— Да. Вы наладили выпуск ракеты «Р-1М» у нас в Германии. Это прекрасно. Благодаря им и изделию Курчатова, мы можем теперь умерить аппетиты любого агрессора. Однако сейчас требуется нечто большее. Нечто, что покажет всему миру, что мы — величайшая держава современности.

— Что именно вы имеете в виду, товарищ маршал? — осторожно спросил Королев.

— Я имею в виду, что мы должны запустить искусственный спутник Земли, — сказал я. — Рукотворный объект, который облетит Землю и подаст сигнал, который можно будет принять обыкновенным любительским радиоприемником… Для начала…

Главный конструктор молчал несколько секунд, потом повторил задумчиво:

— Для начала… «Стать ногой на почву астероидов, поднять камень с Луны, устроить движущиеся станции в эфирном пространстве, образовать живые кольца вокруг Земли, Луны, Солнца, наблюдать Марс на расстоянии нескольких десятков верст, спуститься на его спутники или даже на самую его поверхность…»… Так сказал когда-то Циолковский…

— Хорошо сказал, — откликнулся я. — А что скажете вы, товарищ главный конструктор?

— Скажу, что все это возможно, товарищ маршал. Нужно лишь время и ресурсы.

— Ресурсы будут, — сказал я. — Я только хочу знать, сколько вам нужно времени?