— Что есть куринец как боец? — спросил командир своих офицеров.

Засидевшийся в поручиках Лосев тут же откликнулся:

— Давно мы дошли логическим путем, что устав потребно отринуть!

— Точно! — заревели старшие офицеры, Циклауров и Витторт. — На поле боя — что видим? Лесную тропинку. Крутой подъем. Лес густой и ночную тьму. А ну как выскочит чеченец из-за куста — что делать солдату? Лишь на собственную чуйку полагаться, иначе пропадай! И на штык! Грудью сойдемся с противником — пошла потеха!

— А стрельба? — хитро прищурившись спросил Фрейтаг.

— Из железной палки? — изумились все полковые старожилы и махнули не глядя по чаше кизлярки. — Коли 25 человек из трехсот в роте попадут в офицерскую мишень, то праздник!

— Херня! — припечатал обрусевший немец Фрейтаг и тоже выпил.

Стал он выводить на стрельбы роты. Ставил шест с мишенью на дальнем расстоянии.

— Ну, кто попадет? Тому рубль серебром!

Солдаты увлеклись. Пороха не жалели. Вроде, стало получаться.

— А ты чего не стреляешь? — спросил Фрейтаг Васю.

— Рупь ваш пожалел.

— А ну! — развеселился полковник.

Вася стрельнул. Из штуцера стрелять — одно удовольствие. Выменял его у Пулло, вывалив бывшему командиру кучу добычи из осеннего похода. Отставной генерал кочевряжиться не стал. Как увидел груду кинжалов в серебряной оправе, тут же хлопнул с унтером по рукам. Ему еще сына в генералы выводить!

— Винтовочка у тебя знатная, унтер. А из обычного ружья?

Унтер-офицер Девяткин скривился. Но отнекиваться не стал. Взял у первого попавшегося под руку солдата раздолбанное ружьишко.

— С треноги — годится? — уточнил у полковника.

— Валяй!

Вася выстрелил.

— Вот, что значит настоящий куринец! — заревел Фрейтаг. — Смотрите все и учитесь! Карабинер? — уточнил у Девяткина.

— Так точно!

— Что ж вы оплошали, 5-я рота? Обставили вас егеря⁈

Вася потупился. 21-го декабря сыграли тревогу. Только закончил барабанщик, 13-я егерская уже стояла под ружьем. Васина рота прибежала на плац через 15 минут, 2-я — через полчаса. Сделали карабинеров егеря! Не поспоришь!

— Да они… да мы… — растерянно замямлил унтер.

— Не журись, герой! — хлопнул Васю по плечу Фрейтаг. — Держи свой рубль! Заработал!

(рисунок чуть более позднего, конца 50-х, времени из книги «Осада Кавказа». Крепостное ружье?)

Яна Карловича куринцы обожали. Молились на командира[2]. Следили за ним, чтобы не вляпался по незнанию или неосторожности в неприятности. Порой даже не спрашивая разрешения у офицеров.

Вася случайно узнал, что Фрейтаг собрался прокатиться по окрестностям. Прибежал в казарму:

— Рота, подъем! Выдвигаемся в лес!