Для разведчиков сей трюк оказался большой неожиданностью, как и монстр, который без разбега прыгнул вслед за снарядом.

— Вниз! — крикнул Ронг, спихивая Алекса на землю.

Как только Алекс начал падать, дерево врезалось в экран Базиса и развеяло его. Дальше события развивались быстро. Пока Алекс летел, Ронг начал действовать. Пробежав по летящему дереву, китаец перекрутился через монстра, вынул меч и воткнул его в затылок. Тварь ничего не могла противопоставить атаке наглого человечишки, так как находилась в воздухе, а не стояла на твердой поверхности.

Приземлившись, Алекс выкинул Ронга и его противника из головы — на него бежало сразу два рабочих. Времени почти не оставалось. Хорошо, что твари не сразу набрали скорость.

Чвах! Кранк! Чвах!

Один промах, два попадания. Он пуст — предыдущие сканирования съели весь запас. Алекс быстро развернулся к последнему врагу, но тот уже корчился в агонии рядом с Ронгом. Куратор недовольно хмурился.

— Дерьмо… Еле успели. Рауль бы мне голову оторвал, если бы тебя сожрали.

— Рад слышать, что ты обо мне так беспокоишься.

— Я тебе не нянька. Но тактику нужно доработать.

— Давай в следующий раз повыше заберемся? Где нас деревьями не закидают.

— Чтобы нас еще больше тварей увидело? Вот веселуха начнется, когда внизу соберется табун поганцев. Видел, что они не дураки и не выходят из-за деревьев? А мы, как два влюбленных Карлсона, зависнем и будем гадать, как спуститься…

— Кто такие Карлсоны?

— Сказка есть такая древняя: там мужик с пропеллером с мальчиком дружил. Я когда-то исследовательскую работу на тему детских историй написал.

— Странные у вас в Китае сказки, — покачал головой Алекс, пытаясь вообразить, зачем взрослому мужчине пропеллер и в чем заключается его дружба с ребенком.

— Тьфу на тебя. Она не китайская… Чем ты вообще в детстве занимался?

— Учился.

— Почему тогда неучем вырос? Ладно, пошли. — Ронг вздохнул и махнул рукой.

Алекс пожал плечами и отправился вслед. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке и не обращал внимания на болтовню куратора. Что-то было не так! Он как-то странно ощущал матрицы, как будто сквозь легкую пелену. Умения работали, но требовалось больше внимания, чем обычно. Это похоже на то, как в отлаженном механизме появляются скрипы и похрустывания, и он не сразу реагирует на команды. Алекс догадался, что это тот самый перегруз энергетической системы, о котором говорила Ева, и он должен сделать перерыв в охоте, пока организм не придет в порядок. Хороший сон должен помочь.

Они шли друг за другом через ночной лес. Неожиданно Ронг остановился.