— Томас, подскажи. А все навыки растут одинаково от запитки энергией?

— По-разному. Лучше всего развиваются физические умения. Сила, например, или скорость.

— А хуже всего?

— Всякие хитрые штуки. Анализ, идентификация и тому подобная дребедень. Поэтому бойцам легче расти, чем мастерам.

— Скажешь тоже — легче. Зато они умения применяют в безопасности, а нам приходится рисковать! — тут же возразила Линда.

— Ясно. Понял.

Значит, решено, подумал Алекс — он доведет до конца Кровь-как-Огонь параллельно с Лабиринтом. От размышлений его отвлек голос Ронга — куратор вернулся с охоты, и они отправились к границе.

* * *

— Сколько еще идти? — спросил Алекс.

— Ты пришел с той стороны. Разве не помнишь, где начинается безопасная зона?

— Там же указатели не висели.

— А вот тут ты ошибаешься — я лично поставил таблички с названием лагеря, просто вы их не заметили.

— Таблички! У нас что, еще и название есть?

— А как же! Даже конкурс провели, когда выбирали. С небольшим перевесом победила «Райская долина».

— Это юмор такой?

— Так у нас в кого ни плюнь — либо шутник, либо юморист. — Ронг назидательно поднял указательный палец. — Смех — продлевает жизнь. Бери с меня пример.

— Хорошо, с названием понятно. Что с дорогой?

— Граница примерно в десяти километрах, если дальше не уползла. Но она давно не двигалась…

Разведчики преодолели весь путь меньше чем за час. Когда они прошли половину маршрута, лес перешел в плотный кустарник, а в конце им встретилось небольшое озеро. Ронг утверждал, что здесь самый безопасный участок границы: с одной стороны они прикрыты водой, с другой — высится гряда холмов, пряча их от взора монстров.

На подходе главный разведчик нахмурился, но ничего не сказал, а через минуту уже и Алекс углядел аномалию.

— Чувствую впереди трясину, — сообщил он Ронгу.

— Что-то тут не так… — заявил китаец обеспокоенным голосом.

— В смысле «не так»? Обычная трясина. Я сотни таких видел, эта ничем не отличается от других.

Измененное зрение Алекса четко улавливало край медленно перемещающейся мари. С таким надежным инструментом он мог теперь быстро и безбоязненно шагать между холмов, затрачивая минимум энергии, а заодно и монстров выискивать.

— Трясина не должна так близко заходить. Это территория муравейника…

— Ты, наверное, ошибся? Откуда ты вообще знаешь точное положение безопасной зоны? Может, ты раньше видел, как трясина в стороне прошла, а сейчас она впритирку движется, вот тебе и кажется, что граница уменьшилась.

— Нет, я хорошо помню это место. Поэтому и привел тебя сюда, — уверенно ответил Ронг. — И посмотри вокруг. Тут нет даже корней росянки. Всех засосало! По ним можно определить, где граница прошла.