Действительно, Алекс не чувствовал монстров — росянки и лианы закончились раньше.

— Ну, подвинулась граница немного. Что тут такого?

— Ты не понимаешь! Раньше владения муравейника только увеличивались, потом рост остановился, но никогда их территория не уменьшалась. Никогда!

— И что это значит?

— У них появились проблемы, — угрюмо заметил Ронг. — Черт подери! Знал же, что надо за ними следить! Проверить, как там дела идут. И ведь хотел сходить раньше, пока тебя не встретил. А сейчас даже не знаю… Когда ты будешь готов и будешь ли готов когда-нибудь — непонятно!

Китаец хмуро осмотрелся, но не мог разобраться, почему зона неожиданно начала уменьшаться.

Они приблизились вплотную к медленно двигающейся аномалии. Стоя на самом краю и не видя начала и конца трясины, сложно было разобраться, в какую сторону она движется и с какой скоростью, но просканировав небольшой участок, Алекс решил, что марь медленно плывет справа налево. Уже почти стемнело, но небо еще не погасло окончательно.

— Начнем, — сказал он Ронгу, обвязался веревкой и передал ее конец куратору, который теперь больше переживал за сжимающуюся границу, чем опасался за товарища.

Обуреваемый сомнениями, Алекс перешагнул невидимую линию и тут же остановился и успокоился. Волноваться не о чем. В случае опасности Ронг вытащит его обратно. Линда рассказала, что вначале люди провели серию опытов и выяснили, что пока человек не зашел слишком далеко, его еще можно вернуть, если, конечно, он привязан веревкой.

Внутри трясины ощущения резко изменились: звуки долетали как будто издалека, хотя даже здесь, в плотных ветвях кустарника, гулял ветер, запахи потускнели, но самое странное — начались зрительные деформации. Снаружи он видел, что кусты растут плотно, но сейчас, прямо на его глазах, они словно отодвигались друг от друга, как бы освобождая проход. При этом Алекс медленно перемещался между ними, хотя стоял на месте. Точнее, двигался не он, а сама земля, трава и кусты неторопливо обтекали его. Непонятная сила тянула Алекса вперед. Сила казалась слабой и обманчиво мягкой, но он понимал, что без помощи извне трясина засосет его, как когда-то бедолагу Джа.

Через полминуты веревка натянулась, а ход земли остановился. Алекс замер. Он попытался рассмотреть, куда его тянет, но впереди виднелась все та же долина, хотя ее образы начали искажаться.

— Как странно, — изумился он.

Алекс перешел на постоянное объемное сканирование небольшого участка так, чтобы хватало поступающей энергии. Умение сразу обнаружило облако пространственных коридоров. Они двигались не так хаотично и быстро, как в смерчах, а скорее медленно и величаво, но все равно мозг с трудом поспевал за их движениями, словно Алекс попал в комнату с иллюзиями и кривыми зеркалами и никак не может привыкнуть к зрелищу.