Линда с Томасом следили за датчиками и болтали, но к Алексу не лезли, видя, что напарник не выспался и не настроен на долгие беседы.

День шел спокойно, пока словно ниоткуда не появился Андрей. Глава охраны обходил посты и предупредил, что соседний участок столкнулся с тремя тварями. Судя по описанию, на коллег напали бабочки, точнее, приземлились рядом с ловушкой, где нарушителей покрошили подоспевшие защитники.

— Смотрите в оба. В последние дни атаки происходят чаще. Пока монстры клюют на приманку, но все может измениться в любой момент.

— Все понятно. Будем следить за обстановкой. Если засечем кого, то сразу маякнем, — отрапортовал Томас.

— А еще, — рассмеялась Линда, — когда нападут, обещаем быстро не умирать, а сначала вызвать подмогу.

— Сплюнь! — недовольно поморщился Андрей.

— Известно, почему атаки участились? — поинтересовался Томас.

— Пока нет, только догадки. И еще… с завтрашнего дня я усиливаю патрули. Малати к вам возвращается.

— Супер, будет с кем пообщаться. А что с муравейником? Вчера наша смена в ночь дежурила, так ни один гаденыш до нас не добрался! Зря только время потратили. Когда твари вернутся?

— Никто не знает, поэтому на охоту и выбираемся.

— Что этот муравейник о себе возомнил? То нападает, то скрывается! — возмущенно буркнула Линда.

— А ты сходи к нему и спроси. Показать направление?

— Обойдусь пока.

— Тогда жалобу Червю напиши, — посоветовал Андрей и удалился.

Алекс молча слушал, но не вмешивался. Он догадывался, что произошло: странное поведение муравейника, уменьшающиеся границы, частые атаки монстров снаружи и редкие изнутри — все это явно звенья одной цепи. При этом одни проблемы вели к другим: чем меньше люди бьют тварей, тем меньше они добывают пыльцы, следовательно, медленнее развиваются. А чем медленнее бойцы развиваются, тем меньше они охотятся на опасных тварей и меньше добывают пыльцы. Замкнутый круг. Они в выигрыше, только пока муравейник поставляет поток охранников и рабочих, к которым все привыкли.

Всех проблем поселения Алекс решить не мог, но намеревался помочь Ронгу, перед которым чувствовал себя в долгу, поэтому после дежурства собирался снова отправиться на границу. Рауль не поощрял таких вылазок, но, как и Ронга, мнение командора Алекса не интересовало, так как он использовал личное время, а свой вклад в общую работу выплачивал дежурствами.

В конце смены Алекс проверил прогресс лечебного навыка, но вдруг заметил, что матрица Лабиринта тоже изменилась:

[Сигнатуры : Кровь как огонь** (94%), Лабиринт (9%)]

Матрица Крови выросла ожидаемо, но вот когда и как изменился Лабиринт, Алекс не помнил. Умение не так давно достигло восьми процентов, а тут вдруг прибавило еще один, хотя он им особо не пользовался.