«Кажется, неделю назад, — решил он. — Еще немного — и умение заменит мне пищу. Вот только что я буду делать на Земле?»

Последние дни выдались напряженными. Тренировки и охота — вот и весь нехитрый график. Все реже он выбирался к Мараху, хотя твердо намеревался довести аккаранский до приемлемого уровня. Неожиданно помогло Быстрое мышление — на максимуме оно ускоряло запоминание. Помощь оказалась кстати, и мозг лучше заучивал новые слова.

Единственное, о чем Алекс жалел, — это то, что мало времени уделял Еве. Даже при таком графике нужно хотя бы один вечер в неделю посвящать подруге. Пока она не жалуется, но женщины такие существа, что не прощают невнимательных мужчин…

К моменту прихода Ронга лечебное умение выросло еще на процент.

— Готов? — деловито спросил китаец.

— Давно. Только тебя и жду.

— Тогда идем.

— Опять к границе? — полюбопытствовала Линда.

— Да.

— Вот ведь жизнь у людей! Каждый день куда-то бегают. Ронг, возьми меня в ученицы!

— У тебя терпения нет, а для разведчика это главное.

— Да у меня терпения больше, чем у всех тут вместе взятых!

Ронг покачал головой, сделал знак Алексу, и они отправились искать ближайшую марь.

Край зоны встретил их тишиной. Граница приблизилась к лагерю еще на сотню метров. Марь уже двигалась не вдоль края озера, а по центру — прямо по воде.

— Вот дерьмо! С каждым днем все ближе и ближе… Начинай.

Не говоря ни слова, Алекс обернул себя коконом и шагнул в трясину. Веревку он решил не использовать. Кокон продавил аномалию, и разведчик оказался внутри. Теперь он мог свободно входить, выходить и гулять по трясине, не выпадая из нормального пространства.

Умение могло создать только один кокон, зато экранов — столько, насколько хватало резерва. Еще днем Алекс вычислил, что каждая плоскость потребляет десять единиц энергии в секунду, а кокон — в два раза больше. На четвертом уровне его максимальный поток, без учета пыльцы, — сорок единиц. Этого как раз хватало на защиту Ронга и собственную маскировку. Для остального придется использовать резервы.

Алекс высунул голову из трясины:

— Иди сюда!

— Что, прямо так и входить?

— Да. Не бойся.

— Может, я сначала веревку к дереву привяжу? — спросил Ронг, держа канат в руках.

— Да просто кинь мне второй конец. Я тебя поведу.

— Ощущаю себя собакой на прогулке, — пробурчал китаец, но выполнил указание, затем подошел к трясине и опасливо шагнул внутрь.

Один из туннелей тут же захватил человека.

Не мешкая, Алекс поставил два экрана вокруг Ронга, и тот вывалился в обычное пространство в нескольких метрах от границы.

— Как ощущения? Хочешь, еще раз попробуем? — спросил Алекс нервничающего напарника.