* * *

Алекс с трудом поспевал за Ронгом. Напарник шел впереди, раздвигая телом ветки и кусты, а иногда просто перепрыгивал через препятствия. Они решили, что раз твари отражают атаки насекомых, значит, основные силы сосредоточены рядом с местом прорыва и можно не бояться встретить их по пути.

Во время короткого отдыха, пока Ронг карабкался на дерево, чтобы осмотреть окрестности, Алекс еще раз проверил Плоть-как-Огонь. Как он и предполагал, умение ускоряло регенерацию и уплотняло кожу — не настолько, чтобы выдержать удар существа класса «Синтез», но несколько атак от монстра своего уровня он сможет пережить. Увы, на Другой Стороне ничего не давалось бесплатно, кроме смерти и лишений. Хорошая защита стоила больших затрат энергии, а в сражении ее и так постоянно не хватает, несмотря на все дополнительные резервы.

Сам того не желая, Алекс получил аналог умения, которым обладали многие бойцы физической направленности. Поэтому его больше заинтересовало использование навыка «по назначению». Поморщившись, он провел ножом по ладони — лезвие не без труда, но взяло неукрепленную кожу. Разведчик сосредоточился на ране. Выяснилось, что не зря навык обзавелся приставкой «плоть». В момент регенерации ткань не срослась естественным путем, как можно было ожидать, а как бы склеилась. Плоть на краях пореза словно потекла и соединилась в единое целое. Процесс чем-то напоминал сварку, хотя Алекс не чувствовал в себе никаких изменений. Незаметно его тело приобрело новое качество и в очередной раз преобразовалось. Легкое ранение без следа исчезло через минуту.

«Я все больше отдаляюсь от простых людей», — с толикой грусти подумал он и возобновил нескончаемый бег.

Во время движения Алекс использовал Общее усиление, но основную часть потока вкладывал в Быстрое мышление — умение доказало свою эффективность в последнем бою, к тому же быстро развивалось.

Через сутки они добрались до знакомых мест, а через двадцать минут стояли возле первого внутреннего поста на границе между муравейником и лагерем. Рядом со сторожкой сиротливо притулились несколько щитов и копий, но люди отсутствовали.

— Где все? — спросил он более опытного Ронга.

— Никогда не видел ничего подобного. Давай проверим центральную будку. Там кто-нибудь точно должен быть! Не могли же они покинуть лагерь без нас!

Десять минут спустя они вышли к сторожке на берегу озера. Там их ждала стандартная десятка. Люди явно нервничали и сжимали в руках оружие, но, увидев разведчиков, обрадовались и расслабились.

— Слава богу, это вы! — вскрикнула Линда. — Давно пора эти хреновы датчики на людей настроить, а то ни черта не понятно, кто идет — свои или чужие!