Алекс понял, что теперь сможет пройти по туннелю в обратном направлении. До этого он собирался вызвать Лабиринт и потихоньку шагать через огромную зону аномалий. Однако сейчас разведчик мог воспользоваться «скоростным шоссе», ведь туннель вел его от одной далекой аномалии к другой, значительно сокращая путь.

В последний раз он посмотрел на Червя. Отсюда его новое умение не добивало до массивного бесконечного столба света, но это и не важно. Придет время — и он вернется, а сейчас нужно поторапливаться. Чем раньше он начнет путешествие, тем лучше.

— Мы еще встретимся, — прошептал Алекс и шагнул в туннель.

* * *

Путешествие до конца туннеля продолжалось два дня. Несмотря на предыдущий оптимизм, Алексу пришлось поднапрячься, чтобы двигаться против пространственного потока. Зато у него появилось время, чтобы разобраться с Интуицией пространства. Первая странность — новое умение не потребляло энергии. Вот совсем! А еще через день Алекс сообразил, что, собственно, он не чувствует самой матрицы навыка! От удивления он даже остановился.

— Что, черт подери, происходит? Как такое возможно⁈

Ладно непонятная категория, точнее, ее отсутствие. Но как активируется умение? Пришлось сесть на камень и погрузиться во внутренний мир.

Через три часа Алекс разобрался. Причиной и носителем способности являлся источник — центр энергетической системы. Он изменился, получил новое качество, которого раньше не имел. Если бы не сильно развитое внимание, то Алекс не заметил бы этой тонкой эволюции.

В какой-то мере новая способность затрагивала любое его действие. Новое качество поменяло все его навыки. Тонкая, почти неуловимая вибрация вплеталась в работу всех матриц.

«Придется разбираться с изменениями в процессе работы», — подумал Алекс и отправился дальше.

Еще в начале пути он решил, что раз идет в пространственном туннеле, то будет тренировать Лабиринт. Этим он и занимался, шагая прочь от центральной зоны, пока путь неожиданно не закончился. Туннель просто оборвался! Алекс стоял внутри аномалии, но видел, что стоит ему сделать шаг — и он окажется в долине. Область выхода была ему незнакома.

Последние часы он шел по холмистой местности, где не было ни лесов, ни зарослей кустарника. Похоже на предгорье, где они с Торвальдом вышли на поверхность. Но никаких гор на горизонте не проглядывалось, только невысокие сопки. Значит, лагерь далеко. Возможно, он вообще в другой части зоны.

Монстры тоже отсутствовали — еще один признак того, что внешний барьер далеко.

Неожиданно издалека послышался крик, явно человеческий. Алекс автоматически накинул маскировку, а через секунду из-за холма показалась цепочка бегущих людей. По их оборванной и замызганной одежде он мгновенно опознал бывалых старателей, проведших не один месяц в запертой долине. Но обмундирование выглядело так ужасно, что в лагере Рауля эти тряпки постеснялись бы носить даже при тотальной нехватке новых вещей. Но что еще больше удивило Алекса — люди не имели оружия!