Люди собрались в небольшой круг у подножья холма. Несколько раненых лежали на земле, над ними хлопотали две девушки. Еще два человека копали ножами хранцев могилу для убитого товарища. Забавная иномирянка держалась в стороне и просто сидела на траве.

Беглецы сняли с трупов не только оружие, но и большинство вещей: куртки, штаны, обувь. Побрезговали лишь нательным бельем.

Навстречу вышла невысокая девушка. Та самая, что помогла с хранцами. Между ней и остальной группой явно пробежала черная кошка — ее сопровождал только крепкий чернокожий парень. Другие беглецы держались поодаль, но внимательно слушали.

— Алекс, меня зовут Афина. Здравствуй.

— Не надо так официально, Афина. Кстати, красивое имя. И спасибо за помощь. Без тебя я бы не справился, а атаковал вслепую и, возможно, лежал сейчас с пробитой головой.

— Мы живы только благодаря тебе. Так что это мы тебя должны благодарить. Ты бы мог и не вмешиваться.

— Не надо этой ложной благодарности. Люди должны помогать друг другу. Это залог нашего выживания здесь. Откуда вы пришли?

— Из плена.

— Из плена? От хранцев?

— Да. Мы сбежали два дня назад. Но они нас выследили и долго гнали по долине.

— Что им вообще от вас нужно?

— Хранцы охотятся за осколками. Это редкие артефакты, которые можно найти только в новом мире. В таком, как наш. Но осколки непросто собрать. Для этого мы им и понадобились. Мы не первые люди, которых они захватили…

— Есть еще пленники? — нахмурился Алекс.

— Мы были скорее рабами, чем пленниками. Но других людей у них не осталось. Все, кто не умер, — перед тобой.

— Тяжело вам пришлось. Я думал, что монстры и Буря — это худшее, что здесь есть. К сожалению, я ошибался. Сколько у них бойцов?

— Пятьдесят… было. Но они хорошо вооружены. Ты и сам видел…

— Да. Сидел в первом ряду. Давай с хранцами позже разберемся. Кто у вас главный? — поинтересовался вдруг Алекс.

— Это сложный вопрос… Поговори потом с Руди. — Афина кивнула на альбиноса. — А сейчас пойдем, я тебя представлю остальным.

Знакомство прошло быстро, по-военному. Беглецы сильно устали, даже выглядели как-то блекло и понуро, что было особенно странно, учитывая их уровни. Возможно, такое впечатление создавала оборванная одежда и немытые тела.

Говорил в основном Алекс. Он кратко и без подробностей рассказал, что пришел из большого лагеря, который может себе позволить и на монстров охотиться, и безопасность обеспечивает. Разведчик не видел смысла скрывать наличие поселения, но умолчал о муравейнике. Если беглецов поймают, то они все равно не смогут выдать местоположение основной базы — никто не знал, как ее найти, а вот закрытую зону вполне смогут обнаружить.