— Они умеют обмениваться информацией, — в один голос уверяли Соня и Ева. — Мы думаем, что у каждой осы есть доступ к библиотеке ядов, поэтому они смогли отравить стража. Осы действуют хитро. Сначала берут количеством, потом качеством. Тебе повезло, что ты стал их первой жертвой. Если бы осы раньше встретили других людей, то яд тебя бы сразу парализовал. Дернуться бы не успел, с твоим-то уровнем.

Алекс не думал, что его схватку можно назвать везением, но информацию на ус намотал.

— Насколько вы уверены в выводах?

— Пятьдесят на пятьдесят, в смысле, что это рабочая гипотеза. Лучшая, что у нас есть. Если принесешь еще образцов, попробуем сказать точнее. Но ты же говорил, что осы сюда не проникнут?

— Зато я к ним проникну. И вообще, нужно знать врага, — ответил Алекс и наставительно поднял палец.

— Мы же не спорим, — вмешалась Ева. — Но муравейник важнее. Сам понимаешь…

Согласившись с девушками и посетовав, что исследователей им не хватает, Алекс решил обойтись собственными силами, попутно стараясь не выдавать улью никакой дополнительной информации о людях и их возможностях. Лучше бить врага из невидимости, а то придумают какую-нибудь подлянку. Например, синтезируют особую осу-убийцу, которая через аномалию сможет проникнуть…

С опаской разведчик покинул трясину и вошел в лес. Отсутствие Афины нервировало. Он понял, какая это зависимость — дар пифии. Предсказательница только появилась в поселке, а люди уже расслабились и бегают к ней по поводу и без повода. Даже он сам был бы не прочь узнать прогноз.

«Зависимости нужно искоренять. У меня другой путь», — решил Алекс и без колебаний зашагал вперед.

Лес, точнее, небольшая роща, растянулся всего на пятьсот метров. За ней начинался открытый участок. Разведчик крался, стараясь выбирать место, куда опустить ногу, — любая треснувшая ветка может привлечь внимание. На половине пути Восприятие зафиксировало большое скопление существ. Осы висели не двигаясь. Опять странности. Он решил подойти поближе…

С каждым шагом лес становился все жиже, расстояние между деревьями увеличивалось, а в конце роща плавно перешла в заросли кустарника, через которые сложно пробраться незамеченным. Алекс замер. В пятидесяти метрах, на самом краю рощицы, высилось пятиметровое дерево, обильно облепленное осами. Мелкие твари, как тяжелые плоды, тянули ветки вниз. Нижние еще держались, а вот верхние опасно изогнулись.

Среди ос затесались несколько торпед и несунов, а также парочка самых опасных тварей — локаторов, чьи головы украшали антенны. Именно они заставили разведчика замереть и не дышать. Неожиданно ему нестерпимо захотелось подпилить пару веток, просто чтобы посмотреть, что получится, но усилием воли он удержался от детской шалости и потянулся Восприятием к дереву. Луч внимания ощупал сначала одного монстра, затем — второго… Алекс не торопился — хотел понять причину странного поведения тварей.