Все это было на руку разведчику, и он рассчитывал добраться до цели за сутки. Так и получилось.

Убежище встретило тишиной. Здесь было пусто и тоскливо. Наполовину обвалившиеся земляные стены и мягкий пол выглядели точно так же, как и три недели назад. Новые люди сюда не добрались, а значит, нужда в укрытии отпала.

Алекс молча осмотрел пещеру и вышку и с грустью начал ломать труд команды Рауля. Первым делом забрал инструкцию. Вряд ли хранцы умеют читать, но зачем им давать такую возможность? Дальше разрушил основание стелы, сам флаг и крупные камни перетащил в пещеру. Загнал туда несколько Сфер и подорвал стены и свод. Вход осыпался. Скоро на обнаженной земле вырастет трава, а ближайший дождь окончательно скроет все следы.

Напоследок Алекс придирчиво осмотрел местность. Большего он сделать не мог. Если хранцы догадаются, что здесь произошло, значит, их способности куда сильнее его дилетантских попыток скрыть следы. Он развернулся и побежал дальше, к следующему убежищу.

К концу дня добрался до нужного места. Рядом было озеро нужной формы. Олимпия плохо помнила место, но водоем описала достаточно точно:

— Он похож на восьмерку — два круга и небольшая перемычка посередине. Не ошибешься. Как доберешься, просто оглядись — и увидишь стелу.

Однако разведчик до утра искал чертов флаг. Забирался на холмы, осматривал местность, но убежища не нашел. Рассвело, но результата не было.

«Ну и где эта стела? Так я здесь неделю провожусь. Может, озеро не то?» — с сомнением подумал он.

Через час Алекс сдался — понял, что так он убежище не найдет. Холмы казались одинаковыми. Можно было бы плюнуть, но чувство долга требовало разобраться с проблемой.

— Нужна новая способность. В принципе, я могу это потянуть, — прикинул он, вспоминая, как ловко ребята в лагере засекали далекие цели. — Решено — улучшу зрение!

Он уселся на верхушке холма и сосредоточился на дальней сопке в двух километрах от озера, пытаясь разглядеть листья кустарника на склоне. На выбор было два варианта: получить новую матрицу либо изменить старую.

Еще в лагере Ронг рассказал, что можно переделать ночное зрение на универсальное. В результате, в полной темноте он станет видеть чуть хуже, а новый навык будет немного слабее, чем специализированный, но лучше так, чем проращивать еще одну матрицу без гарантии, что выйдет что-то дельное.

Время Ночного фильтра прошло. Когда-то он был хорош и необходим, но сейчас Алексу чаще требуется замена бинокля. К тому же на близких дистанциях, особенно в полной темноте, Восприятие работает неизмеримо лучше зрения. Главное, чтобы резерва хватало на постоянный мониторинг.