Однако сутки назад все монстры исчезли: и осы, и другие твари. Долина вымерла. Алекс знал, в чем причина, — приближается Буря. Вряд ли сегодня, скорее завтра, но она придет. Он не собирался от нее скрываться, но хотел отдохнуть, поэтому остановился для ночевки на берегу озера.

Многодневное путешествие не прошло бесследно. Два умения усилились и вышли на новый уровень:

[Сигнатуры . Быстрое мышление** (85%), Барьер пустоты* (50%)]

Ускорение сознания не дало ничего, кроме… ускорения. По субъективным ощущениям мышление разогналось в пять раз. Однако возникли ожидаемые проблемы. Во-первых, заметно вырос нагрев. В таком режиме без лечебного умения лучше не пытаться работать — могут вскипеть мозги. Только с новым уровнем опасность уменьшится.

Это вело к другой сложности. Даже без Плоти-как-Огонь матрица Быстрого умения сжирала прорву энергии. В фоновом режиме расход превышал поступление на двадцать процентов, а в бою, когда навык разгонял работу других матриц, энергия улетала с такой скоростью, что и пыльца не перекрывала расход.

Алекс решил воздержаться от дальнейшей тренировки способности. На его уровне хватало и предыдущих усилений. К тому же матрица перестала эволюционировать при работе вполсилы, а требовала максимальных вложений для роста.

— Да я только на нее и буду пахать! Зачем мне сейчас такое чудо? Нет уж, обойдусь тем, что есть, — определился он и вызвал Барьер пустоты.

После усиления Быстрого мышления все запасы свободной энергии пошли на тренировку защиты, поэтому навык быстро эволюционировал.

К сегодняшнему дню Алекс полностью разобрался, как действует умение. При первом применении Барьер, словно жидкость, растекся по телу, не касаясь кожи. При ударе ножом его поверхность уплотнилась в точке касания, и Лезвие отскочило.

— Активная защита. Интересно! — прошептал он и продолжил вбивать нож в ладонь.

Барьер справлялся, но начал истончаться.

«С такими затратами его хватит на пару ударов монстра уровнем выше. Если это не хрень размером с дом, конечно. Но от пули хранцев — не спасет», — прикинул разведчик.

Ему не нравилось, что сила Барьера ограничена одним резервом. При массированной атаке умение перегрузится и развеется. Однако это лучше, чем ничего. Активная защита спасет от неожиданной атаки, при условии, что враг не слишком сильный.

Удовлетворенный, Алекс забрался в ближайшую аномалию, прислонился к дереву, активировал Барьер и заснул.

* * *

Вокруг установилась необычная тишина. В воздухе ощущалось напряжение. Аномалии потряхивало. Пространственные ходы распухли от силы, она текла по ним словно кровь по венам, но почувствовать это мог только человек, одаренный специфическими умениями. Такими, как у Алекса.