Щелк! Щелк!

Тишина. Проверка. Опять не то — экран все еще не пропускал звуки в обе стороны.

Вторая попытка… Алекс представил, как невидимая волна входит внутрь и отбивается от Барьера с другой стороны. Добился устойчивого эффекта, запомнил состояние и закрыл Барьером голову.

Щелчок — слышно.

Изменил настройки в обратную сторону.

Щелчок — тишина.

«Отлично. И почему я раньше об этом не подумал? — сокрушался он. — Очевидная же вещь!»

Остались запахи, но с ними было проще. Маска дала понимание об удалении яда и о пропускании только чистого воздуха. Алекс просто расширил действие фильтра по всему Барьеру и изменил направление.

«Ну, все. Я готов. Только где же этот урод прячется и почему молчит? Может, в озеро забрался? Вряд ли. Придется рискнуть».

Выставив два невидимых щита по обе стороны, Алекс выбрался из свернутого пространства, но на землю не ступил — пошел по экранам Базиса наверх. Маскировка охватывала и его, и невидимые ступени. Если не касаться земли, то враг не должен его обнаружить, если, конечно, у него нет развитого восприятия аномалий, как у некоторых монстров, что способны заметить даже небольшие флуктуации пространства, а не огромные аномалии.

Разведчик поднялся на несколько метров над землей. Потом еще, пока не увидел противоположный склон. Хранец исчез. Медленно обошел холм. Восприятие и улучшенное зрение молчали. Вернулся к озеру — снова никого, кроме зародышей угрей, вылупившихся после последней Бури.

«Сбежал, подлец», — решил Алекс через полчаса, спустился и задумался.

Дело пахло плохо, можно сказать, пованивало. Хранцы знают, что это он убил первый патруль. Теперь они точно пойдут по его следу. Что будет дальше? Преимущество внезапности утрачено, его возможности частично известны. Козырей почти не осталось… Ко всему прочему, побег песьеголового — плохой знак. Значит, враг уверен, что сможет повторно выследить человека.

— Да уж. Влип так влип. Но не время горевать, нужно действовать. Возможно, это и к лучшему, — спокойно пробормотал Алекс и посмотрел обратно — в сторону, откуда пришел. — Хранцев нужно отвлечь от поселка. Пусть так и думают, что мы где-то в горах прячемся. Возможно, я смогу пустить их по ложному следу и выиграю для нас время. Да, так и сделаю!

Разведчик забрал оружие убитого — все, кроме копья, поднялся в воздух, пересек озеро и спрыгнул на каменное плато. Бежать по изрезанной поверхности сложнее, но и следов он оставит меньше. Хранцы все равно его найдут, но не стоит облегчать им работу. Любое преимущество сейчас ведет к победе.

Забег по предгорью продлился около часа. Затем Алекс спустился на мягкую землю и помчался что есть сил обратно на территорию улья. Он не знал, успеют его догнать враги или нет, прежде чем он прибудет в нужное место, но надеялся, что фора у него есть. Вся энергия шла на физическое усиление и снятие усталости.