Алекс успел только доложиться Олимпии и Андрею, провел часок с Евой, а затем нашел старого товарища, чтобы просто поболтать и узнать новости.

Как оказалось, еще четверо человек добрались до стадии «Синтез». По мнению Зары и Фарада, которые хорошо знали хранцев, этого было мало. Алекс думал так же. В остальном «Райская долина» справлялась со всеми напастями. Муравейник сидел тихо. Монстры из-за барьера не появлялись, и ничего интересного не происходило.

Командор появился через час. Возвращению запоздавшего разведчика он не слишком удивился, а сообщение о хранцах воспринял спокойно. Казалось, Рауль ожидал подобных вестей.

— Афина предупредила меня недавно, — признался он.

— Что же ты раньше молчал⁈ — вспылил Ронг.

— Не лезь к Раулю, — вмешалась пифия. — Я просто почуяла новую угрозу. А кто к нам пожалует — не знала. Все очень расплывчато. Чем больше Коснувшихся силы вокруг бродит, тем меньше я вижу!

— Хватит спорить! Теперь мы знаем, чего ждать, на этом и сосредоточимся, — пресек конфликт командор и обратился к Афине: — Сколько у нас времени? Сейчас ты уже видишь сроки?

— Неделя. Потом нас найдут.

Народ не обрадовался новостям, но и не стал проклинать судьбу. Офицеры привычно занялись обсуждением планов. Алекс молча слушал. Афина пообещала указать примерное направление атаки, чем должна была сильно облегчить подготовку к битве.

Офицерский состав вырос до тринадцати человек класса «Синтез», но хранцы имели тридцать восемь бойцов, причем более опытных и подготовленных.

— Эти черти могут только стрелять! Дальнобойные способности у них не работают, — высказался Андрей. — Надо на этом сыграть!

— Не особо ты сыграешь! Их энергетические тела действуют не хуже, чем твоя аура ослабления, — перебил его Алекс, а Фарад кивнул. — Я видел, как один из них убивал монстров, стоило им только подойти. Даже не коснуться, а просто оказаться рядом. Впечатляющее зрелище! Лучше к хранцам не приближаться.

— У тебя есть идеи? — спросил его Рауль.

— Да, парочка. Но нужно время. Дайте мне три дня.

— Хорошо. Действуй. Даю тебе карт-бланш.

Обсуждение продолжалось еще несколько часов, но свелось к перечислению ресурсов и выслушиванию рассказа Фарада, который болтал без умолку, радуясь, что его кто-то слушает, а не рявкает и отдает приказы. Алекс подозревал, что оружейник проявляет невиданный энтузиазм, чтобы люди не вспоминали, что это он снабжал врага пулями и вообще помогал им в захвате долины, пусть и невольно.

Толстячок назвал все способности, подсмотренные у хранцев за время жизни с наемниками, а знал и подмечал он значительно больше, чем Зара, в силу опыта и способностей к оценке и анализу, имеющихся у каждого мастера.