— Ладно, ладно! Понял! — согласился Андрей. — Будем действовать аккуратно.

Через десять минут прибыл командор, и офицеры стали спорить, где лучше выстроить укрепления и как их замаскировать. Пифия не видела ход сражения, поэтому приходилось действовать по старинке — думать головой.

Наконец, места наметили. Предложили вырыть яму и для Алекса, но он отказался.

— Нет, я спрячусь в мари. Эти уроды заметят стрелков, — к гадалке не ходи — а вот что они сделают дальше, я не знаю. Лучше видеть полную картину глазами и управлять ситуацией на месте.

— Ты, главное, это, — попросил Брендон, командир стрелков, — не пускай их сюда. Если хранцы на нас бросятся, то ребята не сдюжат. Укрытия укрытиями, но у нас всего восемь стволов, а у них почти четыре десятка.

— Приложу все усилия! — пообещал Алекс. — А что с бомбами? У вас же была идея заминировать местность.

— Забудь о них. Они больше нужны, чтобы монстра спугнуть. Но тут пугливых мало, в основном все любопытные. Нормальных бомб мастера так и не сделали.

— Понятно. Тогда основная надежда — винтовки и барьер. Маловато будет! Но есть у меня один план…

Они еще обсудили тактику, и Алекс занялся главным — проверкой, как быстро улей реагирует на личинок.

* * *

Ж-ж-ж… ж-ж-ж-ж… ж-ж-ж…

Осы не желали униматься и вились рядом с границей.

— Пересчитали потери и ищете украденное? Не ожидал от вас знаний математики, — неслышно сказал Алекс.

Чтобы не наследить рядом с местом боя, он прошел три километра вдоль границы, пока не нашел уединенную лощину. Там выбросил половину личинок из сумки и засек время.

Первыми прибыли торпеды — через пять минут.

«Слишком быстро! Наверное, это ближайший патруль, а не авангард из самого улья», — решил разведчик.

Еще через пятнадцать минут на сцене появились три больших роя, среди них несуны и локаторы. Несуны подхватили груз и мгновенно умчались вдаль. Но около сотни торпед и несчетное множество ос разлетелись по долине, разыскивая остальных зародышей. Тишина наступила только через три часа.

Большая часть насекомых улетела, но десятки торпед остались в лощине. У Алекса чесались руки атаковать тварей, но он себя сдержал. Вместо этого выкинул оставшихся личинок и снова засек время.

Торпеды тут же поднялись в воздух. Мелкие осы зажужжали, локаторы зашевелили антеннами. Разведчик же спокойно смотрел на представление, не выходя из мари, и не предпринимал никаких действий.

Как и в первый раз, подкрепление прибыло через четверть часа, но после того как все успокоилось, в лощине задержалось больше тварей.

Алекс хмыкнул и тихо удалился. Улей приятно удивил: он не только быстро отреагировал на появление личинок, но и позволил собой управлять.