Конечно, их тела могли долго обходиться без сна, но вот сознанию требовался отдых после череды непрекращающихся боев. Тупые твари лезли, не считаясь с потерями.

В результате недовольные и раздраженные хранцы бежали вперед, желая выплеснуть злобу и ярость на беззащитных людей, представляя, как они будут резать и убивать добычу, а потом уберутся, наконец, из проклятого мира.

Отряд ускорился. Керх давно сообразил, что битв не избежать и лучший способ сохранить силы — бежать быстрее, так они успевали больше пройти между боями…

— Старший! Землянка! — Неожиданно один из скаутов разглядел человеческое укрытие.

Странно, но Торн не чувствовал поблизости преступников.

— А где люди? — спросил он.

— Не знаю. Следы есть, но людей я не чую… землянка пустая!

— Показывай! — В разговор влез вожак.

Через три минуты они прибыли на место. Укрытие — большая и удобная пещера в холме — действительно пустовала, а открытый вход никак не был замаскирован.

— Воздух! — негромко предупредил кто-то.

— Внутрь, — приказал вожак.

Торн заколебался и попробовал остановить Керха:

— Подожди! Это странно. Почему пещера пустая? Нужно проверить…

— Нет времени. Ты же видишь, что внутри никого.

— Такие укрытия не строят просто так, а это выглядит совсем новым.

— Какая разница⁈ Может, это запасная нора. Ты же знаешь, как эти крысы любят копаться в земле. — Вожак расхохотался — новости подняли Керху настроение.

— Но почему вход такой большой? Должен быть узкий лаз!

— Да они просто не достроили его! Может, осы помешали… Откуда я знаю? Если трусишь — можешь подождать снаружи!

Торн нахмурился, но вошел. Внутри было сухо и комфортно, и он успокоился. Здесь действительно удобно отражать атаку. Когда подлетели осы, они с вожаком просто встали у входа и перебили всех тварей — те и не догадались разрыть землю с разных сторон.

Керх не хотел отдыхать и ждать, поэтому сразу после схватки скомандовал выдвигаться. Никто не спорил. От близости врага кровь воинов бурлила, а ноздри раздувались. Впервые за последние недели Торн испытал приступ азарта — чувство, когда ты долго преследуешь добычу и неожиданно понимаешь, что она совсем близко.

* * *

— Датчики сработали. Хранцы прошли пещеру и прибудут через двадцать минут. Всем приготовиться! Вы знаете, что делать. Больше команд не будет. Режим полной тишины!

Голос Рауля тихо звучал где-то за спиной, но Алекс не обращал на него внимания. Он сидел рядом с внешней границей мари, укрывшись в кармане и дополнительно активировав Барьер пустоты.

Враги появились быстрее, чем предсказал командор. Серые тени замелькали меж холмов. Наемники бежали красиво, перепрыгивая и обходя кусты и деревья, словно исполняя красивый танец. Казалось, ничто не может сдержать их бег. Еще немного — и они доберутся до холма. Но Алекс не торопился. Сейчас нельзя ошибиться. В следующие минуты решится, выживут защитники или умрут на этом холме. И все зависит от его действий.