Продвижение осложнялось отсутствием деревьев и кустов. В этой местности встречались только бесконечные заросли травы не выше колена. Лишь многочисленные, но невысокие холмы помогали маскироваться. Однако тут и там постоянно мелькали патрули, и приходилось прятаться в свернутом пространстве или ближайшей мари.

Без сомнений, улей припас многочисленные сюрпризы, вроде той особой осы, которая быстро подбила летающую тварь, и Алекс не горел желанием знакомиться с ними. Его навыки маскировки хороши, но на Землю пришли твари из многочисленных миров, и в этом хаосе встречаются самые удивительные создания. Тем не менее, к улью они не суются. Значит, всегда есть риск, что его раскроют.

Поэтому он вздохнул с облегчением, когда добрался до границы осиной территории, и укрылся в аномалии. Дальше патрули не заходили.

Прежде Алекс беспокоился, что осы могут научиться проходить через трясину, но эти страхи остались в прошлом. Будь так, улей сожрал бы муравейник. Да, это уничтожило бы и сам улей, но осы — алчные хищники, которые как саранча сжирают все на своем пути, не думая о последствиях. Поэтому они бы не задумываясь уничтожили своего благодетеля, будь у них такая возможность.

«Интересно, кто был их естественным врагом в родном мире?» — гадал он.

Однако осы молчали, только мелкие создания непрерывно жужжали и вились вокруг.

Около двух часов охотник следил за противником. Рядом с фронтиром насекомые не спали, а патрулировали небольшие участки. В каждом отряде в обязательном порядке присутствовали локаторы и несуны. Только на первый взгляд патрули передвигались хаотично, на самом деле их маршруты перекрывали друг дружку, и Алекс не сомневался, что стоит одному из них пропасть, как отряды подмоги устремятся на поиски нарушителей.

В другое время это заставило бы его сильно напрячься, но сейчас осы вели себя так, как ему хотелось. Но прежде чем устроить охоту, нужно было их обмануть.

Раз противник знает о его умениях, значит, нужно его обхитрить, и в этом поможет Барьер пустоты. В лагере Алекс тщательно проверил все наработки и убедился, что умение действительно скрывает и запахи, и звуки. Но во время тестов наткнулся на интересный режим.

Пытаясь блокировать визуальный контакт, он так изменил экран, что тот стал поглощать свет. Конечно, что происходило в действительности, Алекс не знал, но в результате Барьер стал выглядеть как абсолютно черное тело. Свет падал на его поверхность и… не отражался. Эффект не очень полезный, а по мнению Евы — так вообще жуткий.

— Ты теперь на князя тьмы похож, — призналась она. — Если в темноте на тебя наткнуться, то инфаркт схватить можно.