— Хм. Вот ведь нашли моду отчета от начальства требовать… Ко мне с самого утра ходоки ходят, — недовольно хмыкнул командор. — Конечно, я помню о них. Потихоньку будем двигать. У нас осталось несколько комплектов стальной брони, вот их и используем. Мелкие осы не пробьют закаленный металл. В общем, пока не все так плохо, но может резко стать хуже, и вот тут мы переходим к тебе.

— Слушаю, — мгновенно отозвался Алекс, в надежде, что сейчас ему выдадут какой-нибудь толковый план, придуманный светлыми головами.

— Отправляйся на границу и найди способ остановить вторжение, — ровным голосом изложил «план» командор, даже не потрудившись изменить голос и выражение лица.

— В общем, все как обычно?

— Именно. Ты мой самый сильный боец. Прояви инициативу…

* * *

Алекс не стал рассусоливать и задерживаться в поселке в ожидании общего собрания, которое наметили на середину дня. Вместо этого навестил Еву, попросил не высовываться, не рисковать понапрасну и быстро покинул лагерь. Только отправился не к границе, как намеревался вначале, а в центр муравейника — к логову Королевы. Раз нужно проявить инициативу, то он ее проявит. В конце концов, на границе ничего нового не увидишь. Можно неделями по ней бродить и так и не встретить десант улья. А атаковать их логово у него силенок маловато.

В любом случае защиту рубежей люди профукали, и горевать у разбитого корыта бессмысленно. Разумнее понять, зачем, собственно, улей наводнил муравейник мелкими осами, которые пусть и больно жалят, но убивать — не убивают. Не могут же они просто летать и раздражать людей своим присутствием. Вряд ли улей додумался до концепции психологической атаки. Да и вообще, старатели — не главная сила в долине.

Алекс усмехнулся своим мыслям и прибавил ходу.

К вечеру он вышел к центру зоны. Внешне тут мало что изменилось. Только стало необычно тихо и спокойно. Монстры куда-то попрятались, хотя раньше активно охотились в этих местах. Это было видно по отсутствующим росянкам и лианам.

На всякий случай он забрался по ступенькам на десяток метров над деревьями и хорошо огляделся, но не увидел ни монстров, ни бывшего куратора. Впрочем, осторожный китаец наверняка хорошо замаскировался, и без специальных приемчиков его не разглядишь, особенно среди густых зарослей.

Алекс попробовал было выследить его маршрут, но, увы, искусство чтения следов еще не покорилось ему настолько, чтобы вот так запросто обнаружить одинокого человека в чужом лесу. А кричать «Ау!» было бы глупостью. Так разведывательные операции никто не проводит.

Чувствуя себя немного глупо и раздосадованно, он пошел вперед. Монстров разведчик не боялся: новый уровень и Шиворот-навыворот давали ощущение силы. Вот только хорошо бы их опробовать на крупном противнике…