Темнело, ветер утих, и кроны деревьев замерли. Алексу казалось, что он бредет через заколдованный лес, где нет ни единого признака жизни и можно услышать треск сломанной ветки за сотни метров. Но кроме него, никто не шумел.

Так, без приключений, он и шел, пока впереди не выросла стена тумана. По словам бойцов, что следили за обителью монстров, туманная зона потихоньку росла, словно Королева ожидала нападения. А может, ее просто раздражали люди, что постоянно убивают ее детей.

Если раньше туман начинался за три-четыре километра от жилища Королевы, то теперь дополз до десятикилометровой отметки. Того и гляди, лагерь накроет. Но многие, наоборот, восприняли это как хороший знак: муравейник собирал все меньше корма, а туман явно требовал поддержки энергией, значит, меньше шансов, что Королева создаст нового защитника или другую страхолюдину.

Чтобы узнать, как обстоят дела у соседей, надо было проверить ситуацию внутри, поэтому Алекс, не останавливаясь, шагнул внутрь. Куда ни кинь взгляд, клубились белесые полосы, делившие лес на части. Но через сотню метров реки тумана сливались в огромное море, скрывая центральную область муравейника от дозорных.

Едва разведчик вошел в туман, который оказался плотнее, чем раньше, вокруг разлилась тишина. Если раньше было просто тихо, то сейчас пропал шум леса, который можно услышать даже в самую безветренную погоду. Самым громким звуком стало его дыхание. Радовало только, что и его сложнее услышать — туман действовал в обе стороны.

Видимость снизилась, и даже улучшенное зрение с трудом пробивало через белесые испарения. В их прошлое с Ронгом путешествие такого не было. В воздухе словно повисла тонкая вуаль, наполненная энергией. Опасности Алекс не чувствовал, но вуаль мешала Восприятию. Конечно, навык пробил через туман, стоило добавить энергии, но раньше было проще.

Снова в голове всплыл вопрос: «Зачем монстры прячутся и расходуют прорву энергии?» Или расход не такой уж и большой? Возможно, твари работают в резонансе и, таким образом, экономят энергию. Значит ли это, что где-то там внутри прячется армия? Разведчик пожалел, что у него нет дальнобойной сканирующей способности. Когда он создал Шиворот-Навыворот, то попробовал вынести и точку внимания за границы Восприятия, но ничего не вышло.

«Кто же для нас опаснее — осы или муравейник? — думал он, вспоминая все споры на этот счет. — И почему муравейник ушел в глухую защиту именно сейчас? Может, осы давно научились проникать через границу, а мы это заметили только что?»

Неожиданно недалеко хрустнула ветка. Кто-то двигался через лес в пятидесяти метрах от него.