Постепенно Алекс ощупал все логово и выяснил, что осы стянули сюда главные силы — шестерку тварей девятого уровня.

Он видел их раньше, когда воровал личинки, точнее, не видел, а почувствовал восприятием. Но ни тогда, ни сейчас умение ничего не сообщило о возможностях врага. По его расчетам, монстры девятого уровня должны сильно превосходить остальных соперников. Главным образом потому, что мир подавляет их в меньшей степени, и они могут распоряжаться гораздо большим объемом энергии.

Единственная причина, почему подобные чудовища не заселили долину, — им требовалось больше ресурсов, чтобы перебраться через Червя, поэтому сюда в основном попадали монстры помладше, а суметь так вырасти — это еще нужно постараться, даже несмотря на более быстрый рост, чем у разумных.

Твари девятого уровня все еще не могли пользоваться дистанционными умениями, зато легко отражали атаки. Разведчик вспомнил бой с защитником — объединенные силы людей едва сумели пробить брешь в его энергетическом теле. Значит, и эти существа имеют схожие способности. Более того — у улья есть громадное преимущество перед муравейником. Пусть его солдаты не такие здоровенные, как защитник, но осы контролируют огромную территорию и имеют достаточно ресурсов, чтобы со временем создать армию из подобных существ.

Помимо гусениц девятого уровня, заметил он и родильную камеру, только вот располагалась она немного в глубине и ниже уровня земли.

Через час над лесом появился отряд летунов, который тащил с десяток живых жертв. Подлетев, они нырнули в единственный широкий проход и скинули добычу в камеру.

На бедолаг тут же уселись другие несуны, а чуть позже вокруг них возникло особое энергетическое поле. Алекс нутром почувствовал, что дело нечисто. Ох, не зря улей забрался так глубоко на территорию муравейника. Похоже, он не просто выращивает солдат, а пытается создать тварей, нечувствительных к защитному полю муравьиной армии, и для этого им, должно быть, нужен пример под рукой…

Выяснив все необходимое, Алекс медленно отошел от логова и побрел к своей группе.

* * *

Юки первой заметила молчаливого лидера. Тот предусмотрительно снял маскировку недалеко от землянки и тихим кашлем предупредил о своем появлении.

— Как успехи, босс? — шепотом спросила она.

— Можешь говорить нормально, рядом никого нет, — спокойно отозвался он, морща лоб.

— Ты выяснил, что хотел?

— Да. Монстры оказались сильнее, чем я думал. Опять! Даже осы научились новым трюкам, а я-то думал, что они безнадежно тупые. Наверное, у них есть коллективный разум или что-то вроде того. Может же быть такое? — Казалось, он разговаривает сам с собой.