* * *

Утром я пришёл к Альфреду на разговор.

— Он странный, — сказал я. — Но я не уверен до конца, что он убийца.

— Тогда кто? — сочно хрустнул тот яблоком. — Волгина?

— Нет. Её вообще не было в академии. Она с отцом в городе была. У меня есть доказательства того, что её алиби железное.

— Значит, остаётся только один.

Я кивнул.

— Орлов. Но там тоже все как-то не так.

— Но ты же сам сказал…

— Да, я знаю. Но, понимаешь, если всё указывает на то, что это не он — значит, нужно разобраться в этом вопросе. Он слишком чист. Слишком умный. И, главное… метка рядом с ним всегда ведёт себя иначе. Не пульсирует от опасности. А как будто… сдерживается и останавливает меня…

— Что за метка? — спросил Альфред.

— Да не важно, скажем так, внутренняя чуйка.

Альфред посмотрел на меня. Долго. Серьёзно. И впервые даже немного испуганно.

— А что если он знает, что ты следил за ним и просто строит из себя жертву?

Это все догадки и я решил, что пора действовать решительнее и уже задать ему вопросы на прямую. Глядя глаза в глаза.

* * *

Я наблюдал за Орловым уже третий день подряд.

Словно тень, растворяющаяся в стенах академии. Я следовал за ним по пятам — неуловимо, бесшумно, как положено ассасину с меткой на груди. Он ел в столовой — за углом, ближе к выходу, всегда молча. Он сидел на лекциях, изредка что-то записывая, и, как ни странно, даже не пытался отличиться. Не лез вперёд. Не шептался с друзьями. Не искал ни с кем контакта. Он был… обычным.

Но «обычные» не оставляют обескровленных тел посреди аллеи в Академии магии.

Я знал: убийца был среди нас. Кровь, что была высосана из того мертвого новичка, словно запекшийся крик, не давала мне покоя. И я доверял своей метке. Она гудела под кожей всякий раз, когда я приближался к Орлову. Не громко. Не как тогда, на испытаниях пот поступлении. Она звенела. Еле слышно. Предупреждала? Или играла со мной?

* * *

Следующей ночью я не спал. Лежал в темноте, смотрел в потолок, и внутри меня росла решимость.

Пора. Сегодня.

Я не мог больше ждать, как старик у окна ждет своей неминуемой смерти. Не мог больше наблюдать, как один за другим умирают студенты. Я получил второй шанс в этом теле не для этого.

Я здесь — чтобы действовать прямо сейчас

Утро я начал с прокачки пресса. Делал его не на какое-то определенное количество раз. Делал до юрлиц в животе, мышцы начинали гореть.

Дальше я продолжил охоту на свою жертву.

Он шёл по внутреннему двору академии. Листья на деревьях дрожали от лёгкого осеннего ветра. Мягкий золотой свет фонарей освещал брусчатку. Он шагал медленно, задумчиво, с руками в карманах мантии. Один. Идеально.