«Ты на правильном пути, но это только начало».

Я вернулся в свою комнату в общежитие

Сидел на подоконнике, наблюдая в окно, как алые листья кружатся над двором Академии. Мир жил своей жизнью, словно не замечая, что в нём умер кто-то. Один из нас. Один из новичков. И, чёрт возьми, я чувствовал, как метка зудит под кожей — знак, что убийца всё ещё рядом. Но где?

Я спрыгнул с подоконника и направился туда, где почти всегда можно было найти Ивана — в его любимом закутке библиотеки, среди книг по запрещённой алхимии и стариных заклинаний. Как ни странно, он всегда там ел. И прятал от всех сушёную колбасу.

— Ты выглядишь, как будто на тебя кто-то чихнул заклятием проклятия, — хмыкнул он, даже не обернувшись на меня.

— Я пытаюсь найти убийцу этого новичка и уже вычеркнул Волгину и Орлова из списка подозреваемых — сказал я вместо обычного приветствия.

— Ха, вот оно как… А ведь на Орлова я бы поставил пару золотых монет, если бы они у меня конечно были и если бы был такой тотализатор.

Я сел напротив него, откинул капюшон и посмотрел ему в глаза.

— Он пуст. Просто бесполезный. Даже метка на него не отреагировала. Волгина в момент убийства была со своим отцом в городе. У неё алиби. Так что получается, что они оба минус.

Иван кивнул. Он отломил кусок колбасы, протянул мне, но я проигнорировал.

— Хочешь услышать мою версию? — спросил он, прожёвывая большой ломть смачно откушенной колбасы.

— Говори. Для этого я сюда и пришел, не ради же твоей еды.

Он вздохнул, отложил провизию и чуть понизил голос:

— Альфред. Почему ты не думаешь на него?

— У меня были такие мысли, но я ему доверяю!

— Но вспомни, кто ещё владеет магией крови? Кто был всегда рядом с тобой? Кто слишком активно участвует с тобой в расследовании, при этом не делает ничего сам. И при этом ни разу не показал своей настоящей силы.

— Он не из магов крови, — отрезал я. — Я бы почувствовал.

— А если он скрывает это? Или… использует чужую силу? Магию защиты? Ты про это подумал?

Я замер. Мысли вспыхнули и закрутились в голове, как ураган. Альфред. Я и правда не придавал значения его словам. А ведь именно он завёл разговор о том, что это Антон Ордов убийца. Тогда я ему поверил, а вот сейчас похоже, что уже нет.

— Ты же ходишь на все занятия? Он же часто пропадает, верно? — продолжил Иван, чуть склоняя голову. — Ну и где он все это время находится? А если он тренирует магию крови в эти моменты и новичок стал просто жертвой его тренировок.

— Я думал, он просто дрочит в подземельях, чтобы никто не слышал.

— Может, и дрочил… но не тем, чем ты подумал.