У входа уже стояли двое.

Альфред — в чёрном плаще, с капюшоном, сдержанный, как всегда. Ладонь на рукояти меча. Он первым поднял взгляд, когда я приблизился.

Рядом с ним — Иван Мозгов. В неизменной куртке с торчащими из карманов перьями, в одной руке — какой-то блокнот, во второй — надкусанное яблоко. Только он мог жевать во время планирования очередного вторжения в сердце имперской тайны.

— Опаздываешь, Демид Алмазов — бросил Альфред.

— Это вы пришли заранее, но видимо вы не в курсе что произошло? Да? Случилось кое-что, — я снял капюшон. — Агата. Помните такую? Зельеварка. Её больше нет.

Молчание накрыло нас, как саван. Даже яблоко в руке Ивана замерло в воздухе.

— Как это… — прошептал он. — Ты о чём? Как её больше нет?

— Её нашли. На аллее. Обескровленную. Всё как в случае с тем новичком. Один в один. Снова наш с вами парень вышел на охоту.

Альфред выругался сквозь зубы. Нервно.

— Я знал, что всё не закончилось… Чёрт. Эта академия превращается в живую мясорубку.

— Или в лабораторию, — холодно сказал я. — Нас проверяют. Как крыс. Выбирают «орудие». И не стесняются побочных потерь.

— Уверен, это не Волгина? — спросил Иван. — Она ведь…

— Нет, — перебил я. — Повторб для вас ещё раз. В момент убийства она была в городе. На встрече с отцом. У неё есть алиби. И железное.

— Тогда… — Альфред на мгновение опустил взгляд, — всё указывает на меня?

— Уже нет, — я посмотрел на него прямо. — Мы с тобой бились. Ты не использовал магию крови. Ты… боишься убивать. А тот, кто это сделал, не боится ничего. Даже себя.

Иван выдохнул. Он всё это время внимательно следил за нашими лицами.

— Это значит, — медленно произнёс он, — что в академии остался кто-то третий. Тот, кого никто не подозревает. Кто прошёл отбор. Кто прячется под маской.

— И кто-то, кого Кайзер готовит, — добавил я. — Я слышал их разговор. Они выбрали «третьего». Не нас. Не вас. Кого-то нового.

— Нам нужно попасть в глубь библиотеки, — сказал Альфред. — Возможно, ответы — там.

— Или, скорее всего, очередная ловушка, — хмыкнул Иван. — Но… мне уже интересно, что же скрывается за этими массивными дверьми.

Я кивнул. И вытащил ключ.

Ключ, который когда-то дал мне старик. Библиотекарь. Тот самый, кто исчез, оставив после себя одни загадки. Интересно, где он сейчас, когда был ьы так нужен.

Подошёл к двери. Щелчок замка.

— Вы Готовы, братцы? — спросил я, не оборачиваясь.

— Мы бы не пришли, если бы не были готовы, Демид. — сказал Альфред. — Давай открывай уже ворота.

— Я просто хотел поспать этой ночью — буркнул Иван. — Но ладно.

Дверь открылась с характерным старым скрипом, как будто сама академия не хотела, чтобы мы туда входили.