Один за другим кандидаты проходили испытания. Кто-то выходил с лицом победителя, кто-то проигравшего, а кто-то — не возвращался вовсе.Дальнейшая судьба их мне неизвестна. Близнецы справились легко. Иван Мозгов, на удивление, тоже. А несколько других, имена которых я не знал, но видел в поезде, но не знал, отправились вслед за девушкой. Домой, к родителям.

Провал — значит провал.

Здесь никто не будет держать. Здесь не прощают слабость. Никогда.

Я сжал в ладони свой шар с цифрой семнадцать и ждал. Вот очередь дошла и до меня.

Я глубоко вдохнул, собрался — и шагнул внутрь.

Дверь закрылась за спиной с глухим щелчком, и в ту же секунду меня окутал жар. Комната была полностью объята огнём. Пламя вырывалось из стен, потолка, пола — словно я попал в само адское пекло. Было нечем дышать. Деревянные балки вспыхивали одна за другой, воздух был густым от дыма и гари.

Позже я узнал — девочка, что вылетела первой, потеряла в детстве всю семью в подобном пожаре. Паника на испытании сожрала её изнутри. Она не справилась. А мне нужно пройти и никак иначе.

Я бросился вперёд.

Горящий коридор. Слева рушится балка.

Я почти ныряю под неё, когда чувствую… Щелчок. Метка на груди как будто вспыхнула изнутри и дала мне знак.

Я замер — и в следующий миг прямо передо мной с грохотом падает ещё одна балка.

— Ага, — прошептал я. — Значит, ты предупреждаешь меня об опасности. Полезный навык, спасибо.

Метка пульсировала на груди — будто чужое сердце билось где-то в глубине под кожей.

Я мчался вперёд, не оглядываясь назад, чувствуя каждый опасный момент заранее. Прыгал, кувыркался, прогибался. Только вперед, без тормозов.

Один раз мой рукав вспыхнул — я тут же отбил пламя ладонью, даже не сбавляя шага не на секунду.

Огонь дышал мне в лицо. Но я уже видел открытую дверь впереди.

Последний рывок — прыжок в огненную глотку выхода — и я вылетаю обратно в холл. Захлопнулась дверь. Я сделал шаг, кашлянул и выпрямился. Всем своим видом я показывал, что для меня это не составило особой сложности.

— Восемь минут! Он сделал это за восемь минут! — закричал кто-то.

— Это же… это новый рекорд Академии! — крикнул один из старост.

Толпа студентов громко зааплодировала. Кто-то даже слегка присвистнул. Даже Кайзер, стоявший в стороне с привычно холодным лицом, едва заметно кивнул. Это было почти как комплимент в мою сторону. Не ожидал такого от него, в принципе мне не нужна его похвала. Единственное, что мне от него нужно, это его кровь на моём клинке и имена тех, кто стоял во главе истребления Ордена Ассасинов.

Я прошёл первое испытание. И, похоже, сделал это очень эффектно. На стиле. Горжусь собой первый раз в новом теле. Я по настоящему хорош, хоть и нахожусь вторые сутки без сна.