Он уносил меня в небеса, чтобы вновь спуститься к каньону, пролететь над рекой, зачерпывая лапами воду и пуская мириады брызг. Магический купол пропускал воду и ветер, поэтому я вздрагивала и смеялась, едва меня касались ледяные капли.

Но я не чувствовала феникса. Он спрятался, не желая появляться. Наконец, я решилась, и, когда мы были высоко, почти у того выступа, откуда и вышли порталом, прошептала:

— Я хочу попробовать раскинуть крылья.

Дарен повиновался. Прошел еще один круг, чтобы зависнуть в воздухе, и убрал с меня купол. Я поднялась на ноги и, держась за острый шип, посмотрела вниз. Теперь я уже не чувствовала такого страха, да и знала, что у меня всегда есть «страховка» — это дракон. Он всегда сможет меня поймать и никогда не позволит упасть.

Мысленно досчитав до десяти, я прыгнула. Ногами вниз, махая руками и пытаясь призвать огонь и ветер на помощь. Несколько раз мне даже казалось, что на пальцах вспыхивает пламя, но это была лишь иллюзия: река стремительно приближалась, пейзаж каньона менялся, горы становились все выше, но… феникса не было.

Я закричала. Так пронзительно, с таким страхом и отчаянием, что магия окончательно пропала, я даже перестала её ощущать. Дарен подхватил меня мягко. Воздушной волной усадил себе на спину, и мы опустились на левый, пологий берег реки, на камни, омываемые и обтачиваемые водой. Огненный принц тут же принял обличье человека, чтобы прижать меня к себе. А по моим щекам покатились злые слезы.

— Глупость! Какая глупость! Как я вообще могла подумать, что я — феникс? Лазарская? Трижды глупость! Я — обычный человек, всего лишь с огненной магией в крови. А татуировка… наверняка брат что-нибудь сделал! Точно он!

— Жаннет, — попытался успокоить меня Дарен, но я покачала головой.

— Не говори мне ничего. Просто верни домой. Мне нужно поговорить с дядей.

— Нет, — вновь стал непреклонным наследник. — Твой дом — отныне мой. Я не верну тебя в Амирад.

Что? Я отшатнулась от Дарена и утерла слезы тыльными сторонами ладоней. Вся моя натура тут же ушла в защиту. Что значит «не вернет»? Там — моя семья! Мой брат, мой дядя, даже ужасная тетка Элис! Но важнее даже не это, а то, что он не дает мне выбора, отбирает его, ломает мою жизнь и считает себя правым. В голосе — ни капли сомнения, словно все так и должно быть.

— Ты не можешь сделать этого, — пробормотала я. — Я — свободный человек.

— Ты уже даже не человек, — ответил наследник, словно того милого и доброго дракона здесь больше и не было. — И отныне твоя жизнь рядом со мной. Или ты хотела бы вернуться к Антуану Рошарху, твоему якобы жениху?