— Соревнования?

Что она задумала?

— Проигравший исполняет желание побежденного.

— Жаннет не обладает магией, — напомнил Венсан.

Правильнее было бы сказать — не управляет, моя искра слишком непредсказуема, поэтому для остальных я недомаг. В общем-то и колдовать не умею. Как, если мне не удается призвать магию?

— Здесь и без магии много конкурсов, — парировала принцесса и протянула мне руку. — Или боишься, что ни на что не способна?

Я боюсь? Я многого боюсь, и мне не стыдно. Но отказывать королевским особам чревато по двум причинам. Во-первых, они не принимают отказы. Во-вторых, струсив один раз, тебя запомнят как труса на всю жизнь и будут этим пользоваться. Мама учила меня не пасовать перед трудностями, поэтому сейчас я легко сжала ладонь принцессы, а Антуан скрепил наше рукопожатие магией. Кажется, он еще шепнул что-то вроде «это будет интересно», но в последнем я не уверена.

Маринет огляделась и её глаза загорелись.

— Стрельба из лука!

Стрельба из?.. О нет, в этом я совершенно слаба. Но пасовать — не в моих привычках. Я уверенно кивнула и направилась к шатру с луками и мишенями. Нам с Маринет выдали луки и стрелы. Я даже не умела его толком держать, а вот Маринет была поистине прекрасна. Правильно поставила ногу, вытянулась, идеальный угол руки… Я даже восхитилась, какой красивой она казалась в этот момент. Первые три выстрела были её. Почти все попали в «яблочко». Маринет победоносно отложила лук и отошла в сторону.

— Твоя очередь.

Что ж… Понять бы, как с ним управляться. Хотя бы просто запустить стрелу, не обязательно попасть в мишень. Для чего я согласилась? Потому что лучше проиграть с достоинством, чем спасовать перед трудностями. Мою трусость она бы запомнила надолго — это стало бы моим клеймом. А так… она — принцесса. Проигрывать принцессе — это правильно.

Смирившись со своим проигрышем, я приободряла себя, когда внезапно почувствовала горячее прикосновение к своей руке и уже всем телом ощутила тепло Дарена. Он встал сзади и помог мне справиться с луком.

— Руки прямо, — шепнул дракон, — ноги чуть шире и… — Он прижался ко мне еще теснее, из-за чего я сжала ягодицы и подалась вперед, чтобы быть подальше от него. Дарен негромко рассмеялся, пуская мурашки по моему телу. — Вот так, правильно. Ты должна быть напряжена. Стой уверенно, но в то же время мысленно расслабься, думай только о цели. Древко стрелы положи сюда, а перо — к тетиве. Придерживай стрелу тремя пальцами, вот так, бережно, но уверенно. У тебя все получится.

На самом деле голос Дарена одновременно помогал мне сосредоточиться и в то же время выпускал все связные мысли из головы. Я забыла, где я и кто, остался лишь голос дракона, лук в руках и мишень передо мной. Думала лишь об этом.