— Еще соревнование!

Я пожала плечами, мол, как вам будет угодно, ваше высочество, при этом бросила взгляд на Дарена. Теперь и я, и все здесь стоящие не сомневались, что именно его магия помогла мне. Прикосновения дракона все еще ощущались на коже приятными покалываниями. Почему?.. Зачем он помог мне?

Принцесса вышла из шатра и огляделась. Она уверенно направилась к столбу со шпилем для насаживания колец.

— Десять колец, — произнесла принцесса, принимая из рук организатора снаряжение. — Прошлое соревнование считалось за один балл… а вот здесь — каждое кольцо. Что скажешь?

То же, что и думаю.

— Как вам будет угодно, ваше высочество.

— Отлично. Тогда установите непроницаемый купол вокруг нас, мэтр Дайон, — попросила принцесса.

Придворный маг посмотрел на меня с опаской, но промолчал и выполнил приказ её высочества. Принцесса была прекрасно физически подготовлена, а вот я… Что ж, дядя больше уделял внимание моему образованию, напирая на книги. Да и я сама была завсегдатаем библиотек. Знаю, это не оправдание, ведь спорт только укрепляет здоровье, а не мешает умственной деятельности, однако мне хотелось хоть как-то выгородить себя.

— Семь колец из десяти, — с гордостью объявил Антуан. — Я горжусь тобой, Маринет.

Принцесса благосклонно кивнула и с вызовом взглянула на меня. Мне ничего не оставалось, как приблизиться к столбу. И вновь рядом оказался Дарен.

— Вы… — принцесса собиралась возмутиться его поведением, но вовремя осеклась, поняв, что перечить дракону не в её интересах.

— Я всего лишь хочу научить леди, чтобы ваша победа была более грандиозной, — благодушно отозвался Дарен. — Ведь победить равного — гораздо ценнее, чем мимоходом вырвать победу из лап цыпленка. Не правда ли?

Маринет едва зубами не скрипнула, а я позволила себе чуть заметную улыбку.

— Обещаю, после этого отойду в сторону, — добавил Дарен и положил ладони мне на плечи.

Его прикосновения, наставнический голос… Принцесса закипала с каждой секундой. Дарен будто невзначай дотронулся до колец, когда подавал их мне, и действительно отошел.

— Спасибо, — шепнула напоследок и поймала странный взгляд дракона.

Чего в нем было больше? Сожаления или азарта? Я не могла разобрать, да и не хотела, если честно. Мне совершенно ни к чему лезть в душу дракона. Я полностью сосредоточилась на метании. И результат — также семь колец из десяти.

— Не может быть, — пробормотала Маринет.

Она собиралась устроить следующий этап, судя по её воинственному виду, но в этот момент по городу пронесся магический вестник:

— Соревнование по сбору ракушек начинается! Если вы хотите принять участие, то спешите на главную площадь!