— О времена, о нравы! — возвела руки к потолку Камилья и засеменила следом. — Что же это делается? Нигде не найдёшь нормальных мужчин! Хотя подождите-ка, — она присела на софу в моей спальне, пока я села перед зеркалом, позволив Хмилье распустить волосы. — Найдёшь! Ходит тут один идеальный образчик, а ты от него нос воротишь.

— Нянюшка! — я закатила глаза, а Хмилья хихикнула. — Хватит об этом. Я и так слушаюсь отца и отправляюсь в Раманскую академию.

— Это хорошо, это правильно, там и влюбишься.

— Нянюшка!

— Ну а что я такого сказала, Купавушка? Красив, умён, богат! Хотя, конечно, с его матушкой ты ещё не знакома, но тебе она не страшна, с твоим-то гномьим характером ты любого можешь на место поставить!

В том числе вдовствующую королеву Рамании? Высокого же обо мне мнения Камилья!

— Я уже говорила, что хочу брак по любви, а не по договору.

— Так кто же мешает влюбиться в договорного жениха?

Как со стеной разговариваю, ей-богу!

— Я никогда не полюблю короля Максимилиана, Камилья! И хватит об этом!

— Ох, дорогая, не зарекайся… Ты ещё даже не представляешь, как взрослый и опытный мужчина способен влюбить в себя такую наивную девочку, как ты.

Я хотела возразить, хотела опровергнуть, но вдруг вспомнила, как интимно надевал на меня сапфировое колье его величество, и в этот момент у меня сердце чуть не выпрыгнуло.

Камилья права. Нужно держаться от него подальше.

— Мне пора готовиться к балу, а не выслушивать глупости, — разозлилась сама на себя и вздохнула. — Нянюшка, давай поговорим в другой раз? И только не о короле Максимилиане, прошу!

Побурчав, Камилья вышла. Хмилья распустила мои волосы и начала рассчёсывать, а потом, вспомнив, что оставила сахарную воду для укладки в ванной, побежала туда. Я же воспользовалась уединением, чтобы снять колье. И пока снимала, заметила на трюмо новую резную шкатулку. Потянувшись к ней, открыла и…

Внутри лежала та самая золотая чешуйка, а к ней ещё и прилагалась записка:

'Не пристало такой милой леди заниматься воровством. Зато милая леди вполне может принимать подарки.

Макс'.

Макс… вот так просто⁈ Сердце забилось сильнее и вновь и вновь звучали слова Камильи в моей голове: «Ты ещё даже не представляешь, как взрослый и опытный мужчина способен влюбить в себя такую наивную девочку, как ты».

Она права, ужасно права. Потому что его раманское величество действительно способен влюбить в себя любую. Так как же мне защититься от его очарования на балу?

И всё-таки… он не забрал у меня чешуйку, а оставил. Я старалась подавить улыбку, но она всё время просилась на губы.