Щёки вспыхнули. Я сглотнула и медленно кивнула.

— Понимаю, отец. Также осознаю всю ответственность перед Бриолем, просто… ты ведь обещал, что мой брак будет по любви.

— Но кто мешает влюбиться в подходящего мужчину?

Я вздохнула. С ним бесполезно разговаривать на эту тему. Нет, разумеется, если у меня не останется выбора, то…

Я представила свой брак с его величеством и картинка вышла не радужной. Ловелас, вокруг которого постоянно кружатся такие, как Малика Церг, с вереницей женщин, побывавших в его постели что до брака, что после, да ещё и шовинист, который при каждом удобном случае будет задвигать меня за свою спину, говоря, что «не женское это дело». Буду рожать наследников и готовить балы.

Кошмар! У меня даже слёзы на глаза навернулись, и я покачала головой, чтобы прогнать удручающие картинки. Не такого будущего я для себя хочу.

Я найду способ, как спасти свои земли, и вернусь в Бриоль защитницей, отвоюю право самой выбирать мужа.

— Я подумаю, — наконец произнесла я и поцеловала отца в щёку. И перешла на вы, пытаясь выразить всю степень своего уважения: — Спасибо вам за всё, ваше величество. Вы тот отец, о котором можно мечтать. И пусть я нерадивая дочка, с которой вы много всего натерпелись, просто знайте: я люблю вас.

Отец хмыкнул и поцеловал меня в лоб, после чего помог сесть в карету. Напротив уже сидела Хмилья, подпрыгивая от нетерпения на мягком диванчике. Я же откинулась на спинку и прикрыла глаза. Моё приключение начинается…

— Уже можно? — тихо уточнил Крепыш, высунув мордочку из кисета, но я засунула его обратно и шикнула.

— Ещё не время, сиди.

— Вы что-то сказали, ваше высочество? — уточнила Хмилья, подавшись вперёд.

— Ничего, — широко улыбнулась я.

Что ж, встречай нас, Энибург!

Я любила Бриоль, несмотря на болотистую местность. Гор и морей у нас не было, как и крупных рек, зато были озёра и леса…

После короткой остановки на обед в одном из придорожных трактиров мы приблизились к стационарным порталам. В окошко постучали, и я отдёрнула шторку, увидев Илиаса. Мужчина кивнул вперёд.

— Подъезжаем к границе, ваше высочество, будьте готовы. Живые существа переходят через порталы пешком, поэтому придётся немного пройтись.

— Благодарю, лорд Илиас…

— Конгорн, — подсказал мужчина. — Илиас Конгорн, герцог Байругский.

Я просто кивнула, и мужчина отдалился. Но штору я не задвинула, вместо этого прилипнув к окну. У таможни было много карет, но все они стояли по обочинам, в то время как нас сами патрульные живым коридором сопровождали непосредственно за границу — за хорошо укреплёнными высокими каменными стенами не были видны арки, но я знала, что они там, в «алькове» из двух стран.