Его величество заинтересовался. Если до этого он стоял ко мне вполоборота, то теперь развернулся полностью и глянул с любопытством. Я же вновь отметила, насколько мужчина хорош, и даже чёрный походный костюм без особых знаков отличия — лишь герб его рода был вышит на правом плече золотой нитью — шёл ему, делая ещё более статным и могучим.

— О чём же, ваше высочество?

Я оглянулась по сторонам и, убедившись, что нас никто не подслушивает, подавшись к королю, призналась:

— О чешуйке золотого дракона.

— Неужели вы хотите извиниться за воровство? Не стоит, я вас простил.

Что?..

— Это не было воровством, — возмутилась я чуть громче положенного и сама смутилась. — Я нашла её. А вот вы — отобрали. Сказали бы сразу, что она ваша, и инцидент был бы исчерпан.

— Разумно. Согласен, что я изначально не внёс ясность в наш диалог, но в своё оправдание могу сказать, что любой мужчина, прижимающий полуголую девицу к себе, вряд ли смог бы разумно мыслить в тот момент.

Осклабился. Мои щёки вспыхнули, но не от смущения — от злости. Он ведь так и не сказал, что вообще делал на озере в ту ночь.

— О, ваше величество, не стоит скромничать. Нимфы поведали мне, что прелести полуголых девиц не оказывают на вас должного эффекта, вы вполне можете сопротивляться их чарам и здраво мыслить.

— Расценю это как комплимент и сделаю ответный: вы — не нимфа, вы нечто большее, ваше высочество. Перед вами действительно сложно устоять.

Приятно, дракс его побери.

— Кхм, — кашлянула я, поняв, что диалог следует сворачивать. Точнее, возвращать в изначальное русло. — Так вот, о чешуйке… Мне нужны ещё образцы.

Кажется, король поперхнулся воздухом.

— Подождите, принцесса, я попробую перефразировать вашу наглейшую фразу. Воришка приходит к владельцу и требует с него ещё золота? Удивительная наглость.

— Мы уже пришли к выводу, что оба тогда повели себя неправильно.

— Точно, как я мог запамятовать? — едко уточнил король и сложил руки на груди. — Зачем вам чешуйки?

— У меня есть дело, в котором они необходимы.

— Какое дело?

— Семейное, — отрезала я, не собираясь признаваться.

— Принцесса, мы ведь почти семья, — широко улыбнулся Максимилиан, но я ни на секунду не поверила, что он действительно считает меня настоящей семьёй. — Вы можете мне доверять и рассказать, зачем вам такие мощные артефакты, а я подумаю, что делать. Всё-таки чешуйки дракона очень ценный ресурс.

— Это внутригосударственные дела.

— Тогда я могу обсудить их с вашим отцом, — парировал он.

Бьёт ниже пояса.

— Нет! — поспешно воскликнула я и опустила взгляд. Отцу говорить нельзя, он не хочет связываться с тёмной силой, считает её непобедимой, неподвластной, я не могу втянуть его. — Это касается исключительно меня. Мне нужно всего лишь десять чешуек.