— Ваше высочество, — прервал мои мысли Илиас. — Пора.

Я крепче сжала в руке кисет и обернулась к Хмилье, протянув ей руку. Сначала девушка посмотрела на неё недоумённо, а после сжала мою ладонь обеими руками и шагнула вперёд, настолько близко, что я с трудом могла идти. У страха поистине огромные глаза.

На широкой арке метров пять в высоту засветились красным символы. Внутри клубился бело-голубой туман, настолько плотный, что увидеть что-либо с его обратной стороны было невозможно, оставалось лишь шагнуть в неизвестность, что я и сделала.

В первое мгновение почувствовала холодок и вскоре услышала крик Хмильи — девушка зажмурилась и прильнула головой к моему плечу.

— Хмилья, всё хорошо?

Её сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Надо было оставить её дома, в конце концов, ей всё равно жить в резиденции в Рамании, взять её с собой в академию я не смогу.

— Идём. Ничего не бойся. Не забывай шевелить ногами, иначе мне придётся тебя тащить, и я боюсь выбиться из сил.

Девушка вновь понятливо кивнула. Я устремила взгляд вперёд. Белая нить — сгусток сильнейшего заклинания телепортации — вела куда-то вглубь бесконечного голубоватого тумана. Вокруг не было ничего, кроме него, даже дорожки, я буквально шла по облакам.

Крепыш вылез из кисета, схватившись руками за тесьму, и весь сжался. Я осторожно пробиралась вперёд, знала, что в любой момент могу выйти отсюда — порталы заканчиваются внезапно, и у каждого они длятся по-разному, но не больше десяти-пятнадцати минут.

— А-а, меня что-то за ногу схватило! — закричала Хмилья и подпргынула.

— Не выдум… — Я осеклась.

Посмотрела вниз и увидела фиолетово-чёрное щупальце, словно сотканное из… тьмы?

— Не открывай глаза, — попросила я служанку, а сама, подхватив девушку под руку, быстрее повела её по следу нити.

Но одним щупальцем дело не ограничилось. Они начали появляться со всех сторон. Периодически Хмилья взвизгивала, а я старалась не обращать внимания на их липкие, неприятные прикосновения. Они лишь щупали нас, а вот тянулись…

— Крепыш, спрячься, — пробормотала я и завязала крепко кисет.

— Вы что-то сказали? — уточнила перепуганная служанка, её голос дрожал.

Щупальца были всё настойчивее. Мне пришлось бежать, утягивая за собой и Хмилью. Быстрее, быстрее… Тьма и тут настигла нас! Но как она пробралась в порталы? Я об этом не слышала и не читала. Такого просто не может быть. Неужели тьма почувствовала магию фейри и явилась за ним? Фейри не покидают своих обиталищ и этот случай — исключение. Возможно, поэтому я никогда и не слышала о тьме в порталах.