— Десять? — изумился король. — Многие бы посчитали это приличным приданым к свадьбе, принцесса.

Опять он о свадьбе… Неужели все наши диалоги будут сводиться к этому?

— Понимаю. И ни капли не умаляю ценности чешуек и готова их выкупить.

Тут глаза Макса блеснули. О, вот к чему он вёл — к цене.

— И сколько вы готовы заплатить?

— Скажем, десять золотых за каждую.

Макс засмеялся. Его люди проходили постепенную проверку под руководством Илиаса, а я всё нервничала. Сбоку уже вышла из кареты Малика, но пока не могла к нам подойти — капитан, судя по всему знакомый её семьи, обхаживал девушку и развлекал светскими разговорами.

— Это почти даром, — хмыкнул Максимилиан. — Хотя я не продам вам их и за сто золотых. А вот подарить — могу.

— Правда?

— Правда, — кивнул он.

— В чём подвох?

— Никакого подвоха.

— Что ж… спасибо. И всё?

— Ну почему же всё…

Так и знала, что будет какой-то подвох!

Макс призадумался. Посмотрел куда-то мне за спину, а потом с интересом воззрился на меня.

— Мне нужно ваше согласие у алтаря. И тогда точно всё.

Во-о-от он как. Ещё и шантажист. Я сжала кулаки и с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Вместо этого сделала книксен и ответила:

— Благодарю за ваше… щедрое предложение, ваше величество, но моё согласие стоит дороже десяти чешуек.

— И сколько же оно стоит?

— Целого золотого дракона, — заявила я и, посчитав на этом диалог оконченным, зашагала к капитану, внутренне кипя от злости.

К моменту перехода моя злость утихла, зато поднялась тревога. Его величество шагнул в переход одним из первых, сразу после маршрутизаторов, а вот Илиас остался — он должен быть замыкающим.

— Ваше высочество, я с вами, — шепнула бледная Хмилья и даже пошатнулась, схватившись за мою руку.

Вовремя опомнившись, девушка поспешно извинилась и отступила. Я прекрасно понимала её чувства, сама откровенно побаивалась переходов. Порталы образно — это нить, которой сшивается пространство между двумя точками, и в любой момент может то иголка сломаться, то нить порваться. Нет-нет, случаев с плохим исходом сейчас очень мало — всё-таки порталы за последнюю тысячу лет усовершенствовали, но первые использования порталов, приводившие к весьма печальным последствиям, до сих пор свежи в памяти людей.

И особенно магов. Ведь мы учили историю магии.

Порталы, кстати, изобрёл Велиссир эрг Тион — один из драконов, которые впоследствии покинули наши земли. Вообще в древние времена именно драконы двигали прогресс вперёд, поэтому их обожали и боготворили, да к тому же силой они обладали немалой.

Говорят, десятерым архимагам не сравниться с одним драконом. А ведь архимаги сильнейшие, и редко кто из магов им становится — от количества силы в источнике даже их глаза приобретают фиолетовый оттенок во время использования заклинаний или проведения ритуалов. Так было у моего отца…