— Что-то так страшно, ваше высочество, — пискнула Хмилья и обхватила себя плечами. — Каково это, переходить через портал?

— Признаться, я и сама уже забыла. Я видела арки вблизи лишь в детстве, когда вместе с папой отправилась в Аверос с дипломатической миссией. Но воспоминания нечёткие, я лишь помню небольшой холод, голубое пространство вокруг, а ещё зов, словно тебя тянут нитью. Выныриваешь уже на другой стороне. Но тебе нечего бояться, Хмилья, в тебе ведь нет магической искры.

— А если бы была? — с ужасом уточнила девушка.

— Тогда твою ауру, как и ауру каждого мага, проверили бы на стабильность, ведь в порталы нельзя входить дестабилизированным, — приободряюще улыбнулась я, хотя самой было жутковато.

Просто результаты таких переходов были самыми неоднозначными — кто-то мог потеряться внутри, кого-то могло выбросить по кусочкам. В общем, жуть! Но мне только Хмильи, бухнувшейся в обморок от страха, не хватало, поэтому я вовремя прикусила язык.

Кортеж остановился. Глава таможни поприветствовал Максимилиана, а после подошёл к моей карете. Я покрепче сжала кисет, в котором сидел Крепыш, и подождала, пока мне откроют дверь.

— Ваше высочество! — Глава таможни низко поклонился. — Позвольте представиться — капитан Вольх. Обязан доложить, что за время моего дежурства не выявлено ни одного происшествия, всё проходит в штатном режиме. Позвольте проводить вас к аркам.

— Благодарю, капитан Вольх, — кивнула я и приняла помощь, выпрыгнув из кареты.

Хмилья выбралась вслед за мной.

Максимилиан уже спешился и теперь тихо разговаривал с Илиасом, бросая на меня короткие взгляды. Когда мы приблизились к ним, капитан сказал:

— Позвольте провести стандартную процедуру проверки документов и ауры, после чего можем запускать цепочку перехода. Кто пойдёт первым?

Максимилиан обернулся к двум магам с военной выправкой, и оба шагнули к нам. Капитан забрал их с собой. А его величество внимательно осмотрел меня.

— Это будет ваш первый переход?

Почти. Вслух я, разумеется, этого не сказала и заверила:

— Я с переходами знакома с детства, это не вызовет проблем. Но благодарю за беспокойство.

Максимилиан кивнул. И ведь надо же — ни единым словом не солгала!

Илиас усмехнулся, словно не поверил мне, и я даже оскорблённо насупилась. К счастью, под тяжёлым взглядом короля он удалился, и мы с Владыкой Малоземья остались наедине. Хмилья стояла поодаль и переминалась с ноги на ногу. Что ж, а это неплохой шанс поговорить о том, что я так долго откладывала…

Прочистив горло, я начала:

— Мне нужно с вами серьёзно поговорить.