— Скорей! Скорей! — нервно поторапливал Веревкин.

Конечно, от скорости и точности действий сейчас зависело все. Но наш старший, пожалуй, чересчур дергал всех. Можно понять, однако… все бы лучше помолчать. Впрочем, все сделали быстро и качественно.

Бризантное вещество, детонаторы, взрыватели. Все смонтировали в комплекс, установили с таким расчетом, чтобы рвануло одновременно, секунда в секунду. А если какой заряд рванет секундой раньше, то чтобы мгновенно сдетонировали остальные. Готово!

— Выставляю на двенадцать минут, — сообщил Веревкин. — Отходим.

— Этого, может, в печь? — кивнул на труп один из ребят.

— Ты что⁈ — вскричал шеф. — Время терять? Закиньте только вон туда, в дальний угол. Если что, так не найдут.

Это сделали мигом. И выбежали прочь.

Отступили другим путем, через щель в заборе. Здесь разделились. Двое пустились вниз к реке, там зная пути отхода, а мы — Веревкин, я и Рекс — окольным путем, через лесок, и дальше полем и околицей к дому Ручкиных.

— Переночую у вас, — сказал Веревкин. — Утром исчезну.

Я кивнул. Сознавал, разумеется, насколько мы рискуем. Нас может случайно кто-то увидеть. Кто-то может наткнуться на трупы охранников. Может случайно зайти в котельную… Наконец, если все пройдет успешно, грянет взрыв — немцы, несомненно, начнут расследование. Наши следы на снегу вполне могут обнаружить. Наконец, могут пустить по следам служебных собак… Все это может быть! И шанс погибнуть — он точно таков же, что и шанс уцелеть.

«Ничего, хозяин, — поймал эти рассуждения Рекс. — Прорвемся! Пока кругом тихо, ничего подозрительного».

Это, пожалуй, я ощущал и сам. Кентавр работал. Чутье Рекса обостряло и мои сенсоры. Я точно видел, слышал, чуял все в километре вокруг себя. Все верно — пока в норме.

Но мало этого. Еще и наша родная природа сама пошла нам навстречу. Звездное небо помутнело, затянулось облачностью. Заметно потеплело. И начал слегка сыпаться снежок, с каждой минутой все гуще и гуще, превращаясь в метель и заметая наши следы.

Веревкин оглянулся, вскинул взгляд в зенит.

— Ты смотри, — пробормотал он. — Это хорошо…

Мы уже подобрались к улице, где жили старики Ручкины. Решили немного поплутать по тропинкам, чтобы сбить со следа, случись что.

Веревкин вскинул левую руку, глянул на часы:

— Хм. Ну, пора как будто…

И угадал точка в точку.

Рвануло так, что небо вздрогнуло. И тут же повторно. Видно сработали одномоментно два заряда — и через секунду третий.

Мы ощутили световую вспышку и воздушный толчок в спину. Обернулись.

«Красота, хозяин!» — пришел в восторг Рекс.

Алое зарево пылало над развалинами котельной — и ночь вокруг нее превратилась в мрачный багровый рассвет. Высоченная дымовая труба слегка наклонилась на манер Пизанской башни, словно думая: упасть ей или нет… Решила упасть.