— Граждане, у нас сухой закон! Никакого самогона. Дедушка, я что сказал? Убери свою склянку! Дома выпей со старухой вместе.
— Э-э, мил человек, да старуха-то моя если это дело узрит, она мне такую контрреволюцию устроит, что света белого не взвидишь. А тут законный повод. Свои вернулись!
— Все равно нельзя. Сам выпей на законных основаниях, а нашим — ни капли.
«Хозяин, наши втихомолку уже тяпнули по чуть-чуть,» — доложил бдительный Рекс.
«По чуть-чуть не беда. Главное, чтобы не перебрали».
Слегка, конечно, поддали, за всем не уследишь. Однако, берегов никто не потерял. Все в рамках разумного.
Возник стихийный митинг. Желающих выступить оказалось пруд пруди, причем основная тема — ненависть к полицаям и старосте. В отличие от Шаровского, здешний староста оказался змеем подколодным, население его тихо ненавидело.
— Угнал наших! Четырнадцать человек угнали в Германию! — пронзительно вопила худая изможденная женщина. — А все он. Сволочь! Немцам ж… лизал как гад последний! Гнулся перед ними…
— Не в Германию, а в Австрию, — авторитетным басом пояснил очень рослый старикан с явной военной выправкой, на голову выше всех в деревенской толпе. — Это мне в Порхове так сказывали, в Управе.
— Да какая разница⁈ — еще пронзительнее голосила тетка, и была права.
— Так, а где он? — немедленно заинтересовался Пашков. — Поймали?
— Да в том-то и дело, что нет, — вновь пробасил бравый дед. — Скрылся. А куда — неизвестно. Нету сведений.
Командир внимательно смерил старика взглядом:
— Эх, фигурой-то вы как хорошо вышли, отец. Позавидуешь. И голос как у дьякона. И выправка… Гренадером были в старой армии?
Дед горделиво приосанился, ловким жестом подправил седые усы:
— Никак нет, подымай выше. Лейб-гвардии Кавалергардский полк. Младший унтер-офицер.
— А, вот оно что, — усмехнулся старший лейтенант. — Тогда понятно. Значит, не знаете, где он мог скрыться? Может, убежал?
— А кто ж его знает. Хотя по такому морозу много не побегаешь.
— Тоже верно, — раздумчиво согласился Пашков.
«Хозяин… — осторожно просигналил Рекс, — а если нам за это дело взяться?»
Я сам подбирался к этой мысли. Но ответить не успел — так как взгляд командира упал на Рекса. А потом вскинулся на меня.
— Крылов, — негромко молвил старлей. — А ну-ка послушай…
Глава 10
— Послушай, — медленно, в раздумье произнес командир. — А твой пес… у него с чутьем как?
— Пока не жаловались, — сказал я. — Хотите, чтобы мы попытались найти старосту?
— Да.
Пока шел эта беседа, мы с Рексом стремительно размышляли.
Разные варианты.
Удрать? С одной стороны, старый кавалергард прав: по морозу много не набегаешься. А с другой — этот холуй мог ведь не просто побежать куда глаза глядят. Даже наверняка. Если бежать, то к немцам. Докладывать о захвате деревни красными.