Взглянув на него, я сурово молвил:

— Ты что, земляк? Удрать хотел?

— Ты чего, Егорка, — забормотал он, — да ты чего… Я просто в стороне был…

— Ладно, — оборвал я. — Потом потолкуем. А ну-ка взгляни: узнаешь этого гражданина?

Афанасий уставился на Башмакова — и прояснился.

— Ну как же! Постарел, конечно… Но это он и есть.

Эта самая мысль меня и озарила. И теперь подтвердилась. Перед нами был тот самый тип, что десять лет назад осенью приезжал сюда в поисках купеческого золота.

Самсонов нахмурился:

— Кто это есть? О ком речь?

— Товарищ старший лейтенант, — счастливо улыбнулся я. — Давайте вернемся в деревню, там спокойно потолкуем. А этого, — кивнул на поникшего Башмакова, — нужно стеречь, как зеницу ока.

Самсонов подумал — и внял голосу разума.

— Хорошо, — согласился он. — Только быстро с машинами разберемся…

«Наш 'Блитц» дружно вытолкали из сугроба. «Трофейный» оказался поврежден, пришлось брать его на буксир. Легковушка, к общему удивлению, хотя немного и пострадала в бою, завелась самостоятельно. Баррикаду временно разобрали. И колонной покатили в деревню.

В клубе я лично втолкнул «потомственного почетного гражданина» в кабинет председателя. Сказал Русакову и Самсонову, что разговор должен быть очень приватный. А Рекс расположился возле двери в коридоре. На страже.

— Товарищи начальники, — сказал я, — вот он, ответ на наши вопросы. Давай-ка, Прокофий Михалыч, излагай начистоту. Не стесняйся.

Прокофий Михалыч, видать, был мужик-то неглупый, успел прикинуть, что к чему. Смекнул, что если сейчас раскроешься, то поживешь подольше. А за это время можно что-нибудь придумать.

И он наполовину честно признал: ему стала известна тайна клада. Причем тогда, в тридцать первом году, как говорится, слышал звон, да не знал, где он. Искал наудачу, вызвал подозрения — пришлось сматывать удочки.

— А уж после-то я узнал точно. Хотел приехать… Но тут война, все такое…

Полуправда заключалась в том, что Башмаков упорно уверял — он раскрутил немцев на поиски золота, получив задание от некоего подпольного центра в Пскове…

— Хорошо, — решил проверить я его. — С кем из центра вы были на связи? Назовите-ка имена. Не стесняйтесь, — повторил я. — Тут все свои.

Искатель сокровищ покрутил-поюлил, однако неожиданно признался:

— В полиции там один человек есть. Должность — констебль. Ну, это примерно как становой пристав по-старому…

Здесь я ощутил неясное предчувствие. Констебль? Ну-ка, ну-ка…

— Фамилия, — негромко молвил я. — Не тяни. Фамилию называй.

— Фамилия — Петров.

Оп-па! В точку. Вот тут и думай.

Самсонов скосился на меня. Я чуть заметно подмигнул: верно. Есть такой. Знаю. Не соврал.