Дверь в лабораторию резко распахнулась, загрохотало жестяное ведро на колесиках.
Шэрон подскочила и вскрикнула от неожиданности. Игла уколола руку, выступила бусинка крови.
– Ой, простите, – отозвался на ее крик уборщик.
Он заметил в глубине комнаты краешек белого халата, едва видный за столами и оборудованием.
– Я думал, все уже ушли домой.
– Ничего страшного. – Шэрон зажала пальцем ранку. – Но я пока занята. Можете зайти минут через десять?
Уборщик вытянул шею, чтобы получше разглядеть собеседницу. Судя по голосу, это доктор Ли, но точно не поймешь. Ох уж эти ученые. Он уставился на швабру и ведро, безуспешно пытаясь придумать вескую причину не менять свой распорядок.
– Конечно, я могу сначала убраться у доктора Стросса.
– Спасибо. Я скоро закончу.
Уборщик взял швабру и выкатил ведро обратно в коридор, гремя сильнее обычного. Дверь за ним мягко закрылась.
Шэрон снова глубоко вдохнула. Затем смочила ватку спиртом и стерла каплю крови. И наконец, сжав губы, воткнула иголку в вену. Немного жгло, но не так сильно, как она ожидала.
Ни пуха ни пера.
Она ввела содержимое шприца, вытащила иголку и прижала чистую ватку к месту укола. Дело сделано.
Глава 2
ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
В тот день, когда Шэрон Ли умерла в первый раз, ее утро началось как обычно, с пробежки вдоль реки Чарльз.
– До вечера, дорогой. Не забудь, сегодня меня нужно забрать не из лаборатории, а из офиса в центре. В шесть, как договаривались? – прокричала она через плечо, завязывая шнурки на кроссовках.
– О, точно! Днем у тебя совещание совета. Совсем забыл, – признался Пол.
Вечно у нее какие-то дела.
– Ага, очередное совещание совета. – Шэрон скривилась с нарочитым отвращением.
– Хорошо, в шесть в центре. Все понял.
– Спасибо. До вечера. Люблю тебя, – добавила Шэрон перед тем, как захлопнуть дверь.
Пятимильную пробежку она начала в комфортном темпе, стартовав из пригородного района Лоуэр-Оллстон, затем у Кембриджа повернула на восток, миновала Гарвард и добралась до корпусов МТИ и своей лаборатории в Центре Рэя и Марии Стата. Погода тем июньским утром выдалась отличной, без единого намека на дождь. Легкий рюкзак со сменной одеждой ритмично подпрыгивал у нее за спиной.
Новый проект продвигался успешно. Сенсорные нанотрубки на основе силицена, которые она разработала в рамках диссертации, были довольно хороши для первой попытки, но новый подход оказался даже лучше. Раньше ей приходилось кропотливо выращивать устройства атом за атомом на существующих микросхемах. На изготовление одного чипа уходили недели тщательной работы и еще столько же, чтобы вырастить на его поверхности нейронные клеточные культуры. Но теперь все иначе.