Пол сделал заказ и откинулся на спинку стула, наслаждаясь прекрасным майским днем. По тротуару, находящемуся на уровне глаз, прогуливались пешеходы, радуясь солнцу и приглядываясь к обеденным предложениям других заведений.
Многие, как и сам Пол, недавно лишились работы, но экономический шок, последовавший за Великой сецессией, пока не выбил из их жизни привычку обедать в кафе.
Большинство упорно отрицало происходящее. Будто дети разведенных родителей, они наивно верили, что в скором времени Конгресс и Белый дом найдут способ собрать страну воедино или хотя бы выстроить новую федерацию для сотрудничества по общим вопросам вроде обороны и валюты. Они держались за эту тщетную надежду, несмотря на то что больше половины избранных конгрессменов и сенаторов уже представляли территории вне Соединенных Штатов Америки.
Принесли обед, и Пол с аппетитом принялся за внушительный сэндвич с куриным салатом. Дариан необычайно притих и едва прикоснулся к еде. Показное закатывание глаз, причмокивание и восторженные комментарии Пола не вызывали никакой реакции. Еще несколько лет назад Пол понял, что если сын вот так уходит в себя, в разговор его не втянуть, пока он сам не будет готов.
Пол снова переключил внимание на еду, погоду и окружающих, готовый мириться с молчанием сколько потребуется.
– Мою диссертацию решили засекретить. Полностью.
Пол не донес картошку фри до рта.
– Что? Но ведь так нельзя!
– Как выяснилось, можно.
– Причину объяснили?
– Не напрямую. Но ясно, что это из-за военных. Пап, когда я разрабатывал нейронные матрицы для мозгов птиц, млекопитающих, даже насекомых, то думал о том, как здорово будет управлять их действиями дистанционно, с компьютера… Скажем, обезьянка для уборки по дому или помощи маломобильным и инвалидам. Или, например, запрограммировать домашних пауков, чтобы они сокращали количество мух и комаров до нужного. А сколько всего можно сделать в промышленности и сфере услуг! Но у военных и безопасников, кто бы мог подумать, другие планы. Я должен был это предвидеть.
– Другие планы? Например?
– Думаю, стандартный набор: шпионаж, обезвреживание бомб, замена дронов, да что угодно. Дядя Ник рассказал, что они использовали мои наработки для создания ПАУКов. Это аббревиатура: паукообразный агент удаленного контроля. Военные применения очевидны. Любые изобретения можно использовать и в мирных, и в военных целях. Это всего лишь инструменты. Хорошими или плохими их делают намерения тех, кто ими пользуется. Так почему с моими денди-матрицами должно быть иначе?
– Уверен, у правительства есть свои причины.