Я старался просчитать все варианты.
Я не замечал мира вокруг, только чувствовал присутствие Марка Крысобоя, который заботливо наполнял мою чашку. Кофе я потреблял, как какой-нибудь доисторический самолет — горючее.
Когда Библиотека предстала в моем мозгу во всех подробностях, я отодвинул от себя карты и планы и устало положил голову на руки. Захотелось спать, но я понимал, что такой роскоши позволить себе не могу. В память вторглась Рената Музыкантская, и сердце сжалось, словно от страха. Я попытался представить, где она и как себя чувствует, но не смог. Взгрустнулось. Но тут же печаль отступила. Послышались шаги, и в мой временный кабинет вошел Джим Клайд.
В который раз я убедился в том, что тоску и ностальгию испытывают только те, кому больше нечем заняться. А когда у тебя все время расписано посекундно, хандра просто не укладывается в распорядок дня.
— Солдаты отобраны, командир! — доложил Джим Клайд, вытянувшись по стойке «смирно».
— Будь проще, в конце концов, я погоны не ношу. Когда мы наедине, прошу без чинопочитания, — сказал я, скривившись, словно от зубной боли, и спросил:
— Который сейчас час?
— Пять часов вечера, — доложил Крысобой.
— Мать моя, сколько еще дел!!!
На столе зазвонила трубка правительственной связи.
Я взял ее.
— Идеал! — позвал меня знакомый голос.
— Идеал слушает.
— Только что террористы вышли на связь. Выдвинули требования. Я их, в принципе, озвучил. Ничего нового и такого, на что бы мы могли согласиться, — сообщил Леопольд Груфман. — Инфицировать детей искусственными имплантами и предоставить механмэнам анклавы для проживания…
— Понял, — оборвал я Груфмана.
— Будьте готовы к немедленному началу операции, — потребовал он.
— Уже готовы.
Разъединившись, я спрятал трубку в нагрудный карман пиджака и поднялся из-за стола.
— Что ж, покажите мне своих ребят, капитан, — попросил я.
Солдаты собрались в холле виртуального симулятора. Мужественные суровые лица. Многие посеченные шрамами. Они внимательно смотрели на меня и оценивали. Им уже успели сообщить, что с этого дня я командую ими на время операции.
— Речь толкать не буду, — спокойно произнес я. — Все сами должны понимать. Не маленькие.
Подле меня встал Крысобой, который тут же подвергся бомбардировке взглядами. Солдатам было интересно, почему в отряд взяли этого увальня, а не одного из их товарищей.
— Последняя новость. Террористы выдвинули требования, — сообщил я. — Могу предупредить сразу же, Земля не сможет их выполнить. Выдвигая требования, террористы четко понимали, на что идут. Им известно, что их попытаются обезвредить. Они готовы к этому. У нас есть время, чтобы тоже подготовиться. Для этого существуют виртуальные симуляторы. Переговорщики будут тянуть время, чтобы дать нам шанс для более эффективной работы.