Пока я делал кесарево сечение чужеродному скату, Крысобой и Музыкантская времени зря не теряли, выкосили под корень порхающих над гнездовьем аборигенов. Течение уносило их вздутые трупы прочь. Однако Марка и Ренату нигде не было видно. Куда они запропастились, черт побери⁈
Разобраться в этом я не успел, схлопотав чем-то твердым по черепушке. Головной пузырь смягчил удар, но мне и остатков хватило, чтобы потерять сознание.
Глава 2
Для правительства солдаты — не люди, а шашки на доске: убитый солдат — шашкой меньше, а раненый — двумя шашками меньше (поскольку за ним нужно еще и ухаживать).
Джо Холдеман. 11 тезисов военнослужащего Холдемана
Я парил над городом вычурно белых куполов, напоминающих кладку исполинских яиц. Город купался в багровом зареве и перемигивался зелеными вспышками, бьющими от подножия зданий. Зеленая стрела поднималась вверх, меняя окрас на алый, и, превратившись в огненный язык, лизала белоснежный купол изнутри. Передо мной лежал величественный город, накрытый десятком куполов, но, сколько я не пытался вглядеться в него, не видел ни людей, ни кораблей. Покинутый, брошенный на растерзание веков город.
Я парил, казалось, целую вечность, нырял в звездные туманности и выплывал у самой земли, глотая пересохшим ртом мертвую песчаную пыль, горькую на вкус.
Солнце плавилось и медленно уползало за горизонт.
Неожиданно купол возле меня покрылся трещинами и развалился на части, выпуская наружу темную фигуру, укутанную в легкую колышущуюся ткань. Она медленно поднялась над городом и стрелой вонзилась в небо. Это было изумительное зрелище. Я испытал восторг, наблюдая за существом, окутанным живой клубящейся тьмой, медленно поднимающимся к солнцу. Покровы спали, и я увидел обнаженного мужчину, словно отлитого из чистого золота. Он тянулся ввысь, пытаясь достать руками солнца. На его плече, распахнув паруса крыльев, готовилась к взлету двухголовая летучая мышь.
Я открыл глаза. Такое ощущение, что веки нашпиговали тонкими — с волос — раскаленными иглами. Я лежал на водяном матрасе, а ко лбу прилипла противная мокрая тряпка. К тому же она жглась. Я смахнул ее и поднялся на ноги. Я находился в незнакомом мне подводном пузыре. Судя по пейзажу за прозрачной стенкой, это главный комплекс, который мы пытались защитить.
На полу возле стены сидела девушка. Она всматривалась в подводную тьму. Густая копна рыжих волос, распущенная по спине, хрупкая изящная фигура.
Когда я поднялся, девушка встрепенулась и уставилась на меня.
— Вы очнулись?
— Ну… — протянул я. — Вроде бы это я, но, честно говоря, ручаться не могу.