— Все слышали о виртхаосе, но мало кто в него играл. Виртхаос — легенда. Я думаю, что негуманы знают о его существовании, но то ли решили, что это выдумки людей, чтобы повысить самоуважение к себе, то ли… В любом случае, все считают, что это сплетня, и не более.
Чарльз Уотер умолк.
— Ну, что, капеллан, как тебе идея? Пойдешь? — поинтересовался Розов.
— По-моему, церковь признала всех негуманов созданиями дьявола? — полюбопытствовал капитан Орлов.
— Точно так, твердый корень, — подтвердил я, делая вид, что колеблюсь.
— Решайся, капеллан. Тебе понравится, — пообещал майор Розов.
— Лады. Уговорили, мужики. А мы успеем до отлета? — словно цепляясь за последнюю хрупкую веточку, болтаясь над пропастью, спросил я.
— Ты хоть год можешь прожить на охоте. В реальном времени пройдет минут десять, — сказал капитан.
— В виртхаосе скорость обработки информации мозгом увеличивается раз в пять, — разъяснил Чарльз Уотер.
— Тогда в бой, мужики.
До боя было так же далеко, как до Земли.
Я вошел за спиной майора Розова в павильон, где нас встретили две девушки в форме звездного десанта и приветствовали:
— Добро пожаловать в виртхаос!
Мы миновали девушек и тут же попали в руки подтянутых офицерш с каменными лицами. По одной на каждого. Нас развели в разные комнаты. Я оказался в крохотной каморке, где все пространство занимал письменный стол и табуретка. На крышке стола лежал лист цифровой бумаги, заполненный аккуратными печатными буквами, и световая ручка.
— Заполните анкету, — приказала офицерша.
Я сел на табуретку и взял в руку световую ручку. Присутствие за спиной женщины, изображающей надсмотрщицу в тюряге строгого режима, нервировало, но я вчитался в текст и стал автоматически заполнять графы. Вопросы носили как чисто формальный характер: имя, фамилия, — так и сугубо интимный: сексуальная ориентация, вживленные микрочипы. Последняя графа меня насторожила — СОГЛАСНЫ ЛИ ВЫ НА ОПЕРАЦИЮ ПО УДАЛЕНИЮ ЛИШНЕЙ ПАМЯТИ? Что значит «лишняя память», я представлял слабо, однако желание побывать в виртхаосе, куда меня настойчиво влекло внутреннее чутье, заставило поставить галочку напротив этого вопроса.
— Вы заполнили анкету? — металлическим голосом спросила офицерша.
— Заполнил.
— Следуйте за мной.
Офицерша, не дожидаясь исполнения приказа, развернулась и покинула комнату. Заинтригованный, я последовал за ней. Мы прошли темным коридором. Направление я различал только по мерцанию голограмм на стенах. Голограммы отображали звездное небо. Они были настолько естественными, что складывалось впечатление, будто я шагал пешком сквозь Вселенную.