Командор Дар
Я не люблю переговоры.
Война честнее. На поле боя действует одно правило: либо ты сильнее, либо мёртв. Никаких улыбок, никакой вежливости. Подхалимства, от которого кроме злости ничего нет. Обычно за все этим, скрывается то, что при случае тебе воткнут кинжал в спину.
Политики предают сразу после того, как высохнут чернила на договоре. Я знаю это слишком хорошо, чтобы забыть хоть на миг.
Поэтому, когда шаттл входит в атмосферу Аурелии, я уже не доверяю ничему из того, что вижу.
А вижу я рай.
Изумрудные континенты разворачиваются под куполом, как драгоценный камень, забытый в пустоте космоса. Серебристые шпили городов ловят свет местного солнца и рассыпают его на тысячи бликов. Океаны сияют той безмятежной синевой, которую невозможно сыграть.
Я ищу не красоту. Я ищу оружие.
Его нет.
Нет ни орбитальных батарей. Ни защитных станций. Ни единого военного спутника на радарах. Планета лежит открытой, как горло, подставленное под клинок, будто здесь забыли, что галактика умеет убивать. Поглощать. Стирать в порошок.
Либо они глупцы.
Либо прячут что-то такое, ради чего готовы рискнуть всем.
Дворец встречает меня прохладным мраморным эхом шагов. Я иду по галерее к залу переговоров, и сопровождающий офицер что-то говорит про традиции Аурелии, про гостеприимство. Я не слушаю. Я считаю выходы. Я считаю охрану. Я отмечаю, сколько секунд потребуется, чтобы этот коридор превратился в ловушку.
И тогда я вижу её.
Портрет на стене. Мельком, между двумя колоннами, в простой раме без вычурности, которой так щедро увешан весь остальной дворец. Девушка со светлыми волосами и взглядом, который смотрит не на художника, а куда-то сквозь него. Я останавливаюсь. Всего на секунду.
Что-то внутри меня сжимается. Не узнавание, я точно никогда её не видел. Не влечение, для этого я слишком хорошо себя знаю. Что-то необычное, и тревожное.
— Командор?
Офицер ждёт. Я заставляю себя идти дальше и решаю, что это усталость после прыжка через гиперпространство. Ничего больше. У меня нет времени на предчувствия.
Зал переговоров залит мягким голубым светом. За длинным столом расположилась делегация Аурелии, и во главе Верховный правитель, седой мужчина с лицом до того добродушным, что это само по себе настораживает.
— Командор Дар. Для нас честь принимать вас.
— Благодарю.
Коротко. Без лишнего.
Переговоры начинаются и почти сразу что-то во мне напрягается, как струна перед разрывом. Гиперпространственные двигатели. Навигационные системы нового поколения. Энергетические ядра, способные удвоить мощь флота Альянса. Правитель соглашается слишком легко, слишком быстро. Подозрительно.