Он тебе понравится. Хороший мужчина, сильный и смелый. Входит в тройку лучших наездников Крепость-града. — Угу, — буркнула я без особого энтузиазма. — И красивый, — зачем-то добавила Патриша, лукаво покосившись на меня. Криста же застонала и за спиной подруги состроила мне страшные глаза. — А что я такого сказала?! — тут же возмутилась Патриша. — Ты снова начинаешь сводничать, — надевая пальто, пояснила Криста. — Ничего подобного. Я просто констатирую факт. — Ты чуть ли не прямым текстом намекаешь на их отношения. Опять. — Я просто хочу, чтобы все вокруг были счастливы, — завязывая шарф, проворчала Патриша. — Это априори невозможно. Обязательно кто-то будет несчастен. — Но почему бы не попробовать? Если Рейнер один, Ирэн одна, а Шраму она так понравилась, то может… — Не может, — оборвала я, тоже принимаясь одеваться. — Я не хочу отношений и не собираюсь их заводить. Что бы там себе ни придумал этот пушистый кот. — Ну как знаешь… — Как наболтаешься со Шрамом, приходи в столовую. Мы будем тебя ждать, — сказала Криста. — Хорошо. На улицу мы вышли вместе. Девочки направились к столовой, а я свернула и привычным маршрутом зашагала в сторону загонов. Тихое порыкивание Шрама я услышала задолго до того, как приблизилась к дверям. Он явно был возбужден. Скорее всего, чувствовал приезд хозяина. Не зря же говорят, что между наездником и его ирбисом существовала незримая связь. — Шрам! Шра-а-ам, — негромко позвала я, заходя внутрь и снимая шапку. Не останавливаясь, развязала шарф и расстегнула пуговицы пальто. Здесь, у ирбисов, всегда было жарко. Вещи я взяла с собой и повесила их рядом с загоном Шрама, который беспокойно метался туда-сюда и жадно принюхивался. — Ты уже знаешь, да? — улыбнулась я, пересекая барьер. Шрам дернулся, замер, а потом бросился ко мне, привычно подставляя голову для ласки. — Твой хозяин вернулся, — почесав его за ушками, сообщила я. Ирбис слегка заворчал и устроился у моих ног. Сейчас он выглядел большим пушистым котиком с огромным толстым хвостом. Безумно опасный, но ставший таким родным и близким за последние дни. — Ты его уже видел? Нет… не переживай, он скоро обязательно придет. И больше не оставит тебя. Я села рядом и спиной оперлась о мощное тело большого серо-голубого зверя. — Я больше не смогу приходить. — Р-р-р… — Мне кажется, это будет неправильно. Снова нетерпеливое порыкивание. И недовольное фырчание. — Большой, опасный хищник, — со вздохом прошептала я, снова почесывая его холку. — Очень страшный и очень одинокий… может, в этом все