Глава 3
Водрузив поднос на специальный столик у входа, я отправилась прочь из столовой. Свернула налево и двинулась по широкому коридору с белыми колоннами, сплошь исписанными различными объявлениями, которые светились всеми цветами радуги. Узкие высокие окна выходили прямо на небольшую центральную площадь института. Летом здесь работал большой фонтан, в котором приветливо журчала вода и плавали волшебные золотые рыбки. Если дать им золотой, то можно было получить небольшое предсказание или нарваться на розыгрыш. У рыбок часто менялось настроение. Они могли наградить, а могли и с ног до головы залить водой. Сейчас же фонтан был закрыт и полностью засыпан белым пушистым снегом. Не знаю, почему остановилась. Просто захотелось. Застыв у одного из окон, края которого покрывал легкий морозный узор, я выглянула наружу и принялась наблюдать за студентами, которые быстро шагали по вычищенным до булыжников дорожкам. Дома мы тоже отмечали Новый год. Сначала непременно давали бал. Да такой, что собирались все-все-все. В новогодние праздники двери нашего дома всегда были открыты для гостей, неважно какого возраста, положения и достатка. Мы угощали всех, развлекали играми и танцами. А ближе к полуночи всей семьей собирались у огромной елки, которая росла прямо посреди огромного зала в большой деревянной кадушке. Мы сами наряжали ее хрупкими хрустальными шарами, конфетами в хрустящих обертках, алыми лентами и разноцветными гирляндами. Никто не знал, откуда пришла традиция в Новый год украшать именно ель, но вот уже пару-тройку столетий все жители тридцати государств делали так и никак иначе. Всем нравилось приносить в дом яркое вечнозеленое растение, вкусно пахнущее смолой и хвоей. Ну или хотя бы одну веточку. А еще украшать яркими игрушками и конфетами. Сейчас от моей семьи почти ничего не осталось, и поэтому Новый год уже не воспринимался как праздник. Не хотелось украшать елку, дарить подарки и отсчитывать секунды до наступления заветного часа. Раньше я обожала кататься на коньках, слетать на санках с горок и играть в снежки. Меня завораживали узоры инея на окнах, падающие с небес снежинки и щекочущий щеки легкий морозец. Теперь же я ненавидела зиму и новогодние праздники. Они отняли у меня все. — О, а вот и ты! — раздался рядом со мной голос. А следом кто-то попытался по-хозяйски обнять меня за талию и притянуть к себе. — Руки убери, — сухо велела я, ловко вывернувшись из навязчивых и нежеланных объятий. К сожалению, изменить внешность до неузнаваемости я не могла. Слишком