Он снова тяжело выдохнул, словно с каждым словом из него уходила последняя надежда.

— Вы не поняли, — спокойно сказал я выпрямившись. — Я могу помочь. Просто отметил, что дело… непростое.

Староста прищурился, как будто только сейчас вглядывался в меня по-настоящему.

— Ты? Помочь? Да не смеши, — фыркнул он. — Доедай и ступай себе дальше, по святым местам своим или куда вы там, паломники, бредёте. Впустил я тебя по доброте душевной, выговориться, может, хотел. А ты… Ты что можешь поделать против демонов?

Вот оно что. А староста не промах, про демонов знает и правильно догадывается. Ещё и на «слабо» меня берёт…

Я приподнял брови и постарался изобразить удивление, хотя чувствовал, что выходит неубедительно. Наверное, немного походил на дурака.

— Демоны? — переспросил я с лёгкой ноткой недоумения. — Неужели вы думаете, что там могут быть… демоны?

— А у нас нынче других напастей в королевстве и не водится, — староста криво усмехнулся. — По тракту каждый день солдаты снуют — оборванцы, измотанные, половина без сапог. Говорят, с востока отступают. Про прорывы рогатых тварей слухов было больше, чем падали на болотах. Вот и доползло до наших краёв, похоже.

— Ну, демоны так демоны, — пожал я плечами. — Я могу пойти разведать, посмотреть, что там. Без глупостей. Просто узнаю, что происходит, и сразу назад. Разве это не лучше, чем сидеть в неведении и гадать?

Староста Милл посмотрел на меня задумчиво.

— Это могло бы… сработать, — пробормотал он наконец. — Только аккуратней будь. Велика беда, если вляпаешься — сгинешь там же.

— Не волнуйтесь, — отозвался я с лёгкой улыбкой. — Мне в жизни часто везёт. Беда невелика, вы меня особо и не знаете.

— Молод ты ещё, — проворчал он, качая головой. — Это ты не знаешь, о чём говоришь. Ты хоть представляешь, что это за твари? Ростом они как три моих дома, если столбиком поставить. Огнём пыхают изо рта. Две башки, по рогу на каждой, и протыкают ими любого, кто не их уродливого вида. А женщин и детей… сразу не трогают. Оставляют на обед.

— Ну это уже, простите, чепуха, — сказал я, покачав головой, и отодвинул в сторону опустевшую миску. — Рост, да, бывает разный. Некоторые чуть выше нас, другие и вправду как великаны. Чтобы они огнём дышали — тоже неправда. Голова одна. Все с рогами, но уж точно они не используют их как оружие. Непрактично это. А вот когти — да, опасные. Сила у них жуткая, человека без брони разорвут одним махом. Женщин, мужчин, детей — не разбирают. Питаются? Вряд ли. Они же, по сути, не совсем живые. Существа иного порядка. Эм… Вроде бы это называется теневым существом.